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지금까지 세계사를 이해하면서 대부분의 작가가 소재로 삼는 것이 금융(경제),원재료(커피,석유..),전쟁 (세계 1,2차 대전 ...등)을 소재로 삼아 독자들에게 소개하는 것이 많았습니다. 그런데 이번 책은 조금 색다른 소재였는데요. 바로 동물입니다.

동물로 세계의 역사를 접근하는 방법이 무척이나 새로웠고 그 내용 또한 깊이가 대단했습니다. 책이 총 730Page에 이를 정도로 방대한 백과사전과 같은 책인데 그 내용은 때로는 어린아이가 읽는 전집처럼 때로는 대학원생 들이 읽는 논문처럼 깊이가 남다른 책이었습니다.

두꺼운 책의 묘미는 끝까지 다 읽었을때의 희열감이 아닌가 싶습니다

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다독을 하는 입장에서 이 새로운 책을 어떻게 읽어볼까 조금 고민을 하였는데 먼저 제가 제일 좋아하는 개-매, 양, 앵무새 .....등을 찾아보는 것으로 그 시작을 하였습니다.

각 동물은 4~5page 내용으로 설명되어있는데 매우 압축적입니다. 개는 인류가 최초로 가축화 된(길들인), 그리고 집안에서 함께 살게된 동물로 알고있었는데 이 책은 개의 조상이 늑대이며 가축화 되기 위해 인위적 교배의 과정을 설명해 주기도 하고 오스트레일리아 원주민은 쓰리 도그 나이트 라는 말로 온기를 유지하기 위해 개 세마리가 필요할 정도의 추운밤 이라는 용어의 활용도 이야기 하며 보통 사람들이 비참한 삶을 가리킬때 쓰는 <개 같은 인생>의 표현과 함께 소설과 영화에 등장하는 개의 내용을 이야기 합니다. 마지막으로 경제적 지위에서의 반려견을 개발도산국과 선진국의 비교를 하며 개에 대한 이야기를 마무리 짓습니다

이처럼 단순 <개>라는 소재 만으로 짧은 페이지로 역사와 문화, 진화과정과 인간과의 교류, 문학소재와 경제적 상황의 이야기를 함께 서술함으로 독자의 집중과 관심도를 높이고 있네요.

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100마리의 동물이 나오지만 제가 인상적으로 읽은 동물의 내용은 다음과 같습니다.

A. 개 : 인간 최고의 벗

B. 펭귄 : 우리가 사랑하는 광대 (보고있으면 화를 낼 수 없다)

C. 문어 : 초인적 지능을 갖춘 외계 생명체 (지능이 매우 높고 외계인의 소재로 활용)

D. 돼지 : 집세를 내주는 고마운 신사 (돼지띠는 완벽주의자, 관대하고 너그럽다)

E. 누에 : 천사의 옷 (누에를 죽인 전염병으로 프랑스는 비단 사업에서 패권을 상실)

F. 공작 : 아름다움의 기원( 왕권의 상징, 신성의 상징)

G. 말벌 : 인류의 변화를 초래한 곤충 (종이 제작의 기원)

등이 매우 인상적이었습니다. 동서양과 정치,경제,문화, 역사를 넘나들며 동물 하나하나에 의해 세계역사가 변화되었다는 이야기 그 자체가 너무나 신비합니다.

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이 책을 읽으며 문득 마지막에 소개되는 동물은 무엇일까 궁금했습니다

확인해 보니 마지막 동물은 북극곰이었습니다.

이 책의 서문을 보면 작가는 동물의 선정기중중의 하나로 인간과 공생관계를 맺고 있는 기준으로 국제자연보전연맹(IUCN)에서 발간하는 적색목록(멸종위기종)을 기준으로 동물을 소개하고 있기 때문입니다.

서문의 마지막 글처럼

"인류가 독단에 사로잡혀 파괴의 길을 걸어왔고, 세계를 이해 한다면 고래를 구할수도 북극곰을 구할 수도 있다"는 무언의 메세지를 전달하고 있는데 지구상의 동물 중 환경 보전을 생각을 가장 많이 바꾼 동물이 이 책의 마지막을 이야기하는 것이 무척이나 인상적이었습니다.

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세상을 움직이는 것은 참 다양한 것 같습니다.

국제정치, 경제, 사회, 문화.....등 수많은 요소들이 서로가 연결되어 세상의 역사를 만들어가는 것 같습니다.

이 책을 읽어보며 여전히 그 요소중에 하나가 동물이 없음을 확인할 수 있는 시간이었습니다.

개인적으로 매우 독특하고 상식이 많아지는 시간이었네요.

<동물이 단순히 자연의 일부분이 아닌 세계사를 구성하는 하나의 부분>이라는 것을 확인하고 싶으신 분들께 추천드리고 싶은 책입니다.