한겨레문학상 수상작들 제목을 검색해보다가 재미있을 것 같아 선택한 책이다.

'카지노 베이비'라니 얼마나 사연 많은 아이의 이야기일지 궁금해 미리보기로 들어가 보니 첫 문장이 '아빠는 나를 전당포에 맡기고 돈을 빌렸다'이다. 어찌 이야기 보따리를 풀어보지 않을 수 있겠는가.

이야기의 배경은 짐작한대로 카지노가 위치한 산골마을이다. 강원도 정선의 카지노가 연상되지 않을래야 않을 수가 없었다. 실제로 도박에 중독되어 그곳에서 빠져나오지 못하는 사람들에게서 생겨난 아이들이 버려지는 사고가 있을 수도 있겠단 생각이 들었다. 

작가의 말에 따르면 우리 모두가 투기자본주의 한가운데 던져져서 어떻게 살아가야 할지 모르는 아이와 같다. 즉 '카지노 베이비'라는 상징성과 문제의식을 발견하여 이 소설의 이야기를 발전시켰다고 한다. 

소설 속 '하늘'이라는 아이는 부모에게 버림 받았으나 정말 좋은 사람들의 집에 맡겨져 어린 시절을 보낸다. 비록 취학 연령이 되어도 학교에 가지 못하는 신세지만 지혜로운 할머니의 유언에 따라 제대로 교육도 받을 수 있게 된다. 하늘이의 눈을 통해 주변 인물들과 배경이 묘사되는데 아이의 시선으로 세상을 바라보는 듯하지만 전지적작가시점으로도 느껴진다. 

소설 속에 카지노의 붕괴로 표현된 재난은 지난 한 세대 동안 우리나라에서 일어났던 삼풍백화점 붕괴, 태안 기름 유출, 세월호 참사 등을 참고했다고 한다. 

버려졌던 아이 '하늘이'는 자신에게 벌어진 일들을 알고 나서도 분노하지 않고 스스로 불쌍하게 여기지 않는 사람이 되어 마침내 자신의 이야기를 시작했다.

"그저 혼자 걷기 시작했을 때는 그 길이 끝날 때까지 계속 걸어가는 거라고" 하신 할머니의 말씀을 되새기며, 두 발을 딛고 선 그곳이 어떤 땅이든 끈질기게 살아갈 것이라 다짐한다.