금강경(金剛經)을 교양으로 읽어볼 수 있도록 친절하게 풀이한 불교 입문서이다. 저자는 금강경의 교훈과 의미를 현대적 시각에서 쉽고 친절하게 설명한다. 금강에는 두 가지 의미가 있다고 한다. 하나는 모든 것을 꿰뚫을 수 있는 빠르고 맹렬한 '번개'라는 뜻이고, 또 하나는 가장 단단한 암석인 '다이아몬드'라는 뜻이다. 금강경은 번개처럼 꿰뚫어 보는 식견이 생기고, 마음이 다이아몬드처럼 단단해지는데 도움을 주는 책이라고 설명한다. 

그럼 어떻게 번개처럼 단숨에 갖가지 현상의 진정한 모습을 꿰뚫어 보고, 단단한 다이아몬드처럼 어떤 사물과 관념에도 흔들리지 않을 수 있을까? 금강경에서는 “반야바라밀(般若波羅蜜)”이라는 정답을 제시한다. ‘바라밀’이란 ‘피안에 도달한다’는 뜻이고, ‘반야’란 ‘지혜’를 의미하는데 결국 ‘반야바라밀’이란 ‘피안에 도달하는 지혜’이다. 금강경은 피안에 도달하는 지혜를 통해 세상의 온갖 헛되고 망령된 것들을 없애고 최종적인 해탈을 얻어야 한다고 말한다.

따라서 금강경은 세상의 도를 깨닫고, 집착에서 벗어나며, 최고 경지를 추구하는 지혜를 이야기하는 책이라고 할 수 있겠다. 석가모니가 보리수 밑에서 깨달은 네 가지 진리(4체)의 내용을 전하고 있다. 그 첫 번째는 세상의 모든 행위가 고통을 일으킨다는 진리이고, 두 번째는 우리가 고통스러운 것은 어리석은 욕망 때문이라는 진리이다. 세 번째는 고통을 없애는 유일한 방법은 열반이라는 진리이며, 네 번째는 옳은 관념과 행동을 통해서만 열반에 다다를 수 있다는 것이다. 이를 사실들을 다양한 사례와 함께 친절하게 설명한다.

결국 우리가 생활하면서 느끼는 불안, 초조, 두려움을 다스리기 위해서는 금강경이 가르치고 있는 마음공부가 필요하다는 것이 이 책이 주는 교훈이다. 현상의 본질을 초연하게 들여다보면서 집착을 내려놓기, 하고 싶은 일에 집중하면서 지금 이 순간에 충실하기, 생과 사를 넘어 멀리 보며 생활하기, 조건없이 사랑하기 등 많은 교훈들을 배울 수 있다.

금강경을 통해 불교에서 추구하는 것의 하나가 인간의 자아 해방이라는 것을 배운다. 그릇된 망상과 관념을 내려놓고 나의 본 모습을 직시하는 것, 그래서 내 안의 불안과 초조와 두려움을 원천적으로 떨쳐버리는 것, 올바른 태도와 수련을 통해서 가능할 것으로 보인다. 금강경에 대한 다른 책도 읽어 보고 싶어서 한형조 교수의 <붓다의 치명적 농담>을 골랐다.