자신을 소재로 한 사소설풍의 소설을 많이 써서 유명한 소설가 다자이 오사무(太宰治, 1909년~1948년)의 작품으로 1948년 8월에 발표되었다. 원제는「가정의 행복(家庭の幸福)」이다.

「불행의 근원」은 다자이 오사무가 사망하고 두 달 뒤에 발표되었다. 그가「불행의 근원」과 같은 시기에 집필한 가정을 무대로 한 작품에 「아버지」「출산」「앵두」「비용의 처」등이 있는데, 어느 작품에도 무능하고 믿음직스럽지 못해서 가정으로부터 도피한 남편 혹은 아버지의 모습이 묘사되어 있다. 그래서 이 작품도 다자이 오사무의 사소설적인 부분에 창의력을 접목한 구성으로 되어 있다. 대강의 줄거리는 아래와 같다.

작가 다자이 오사무의 관료에 대한 생각은 이렇다.
관료에 대해서는 지금까지 그렇게 깊이 생각해 본 적이 없고, "관료는 으스댄다" 딱 그뿐이고 민중도 치사하고 더럽고 욕심 많고 배신도 하고 변변치 않은 게 많으니 관료만 탓하는 것은 이상하다. 오히려 노력을 해서 관료가 됐으니 조금은 뽐내도 좋다. 세상의 관료들에게 동정심마저 느끼게 된다. 그런 생각을 가진 다자이 오사무는 아내 미치코가 라디오를 구입해 온 것을 계기로 라디오를 듣기 시작한다. 어느 날 병에 쓰러져 심심풀이로 라디오를 켜보니 '거리 녹음'이라는 프로그램이 라디오에서 흘러나왔다.

그 프로그램 내용은 일본 정부의 관료와 민중이 불평에 대한 의견을 서로 주고받는다는 것이었다. 방송에서 관료들은 대드는 민중에게 묘한 웃음소리를 섞어가며 요령없는 설명을 반복할 뿐이었다. 그런 관료들의 태도에 다자이 오사무는 극도의 증오를 느낀다. 그리고 관료들의 실실거리는 태도는 도대체 어디서 나오는 것인지 다자이오사무는 자면서 공상하고 단편소설의 주제를 떠올린다.

다자이 오사무는 주인공의 이름을 임시로 쓰시마 슈지라고 지어서 이야기를 진행한다. 쓰시마는 도쿄도의 어느 마을에서 공무원으로 일하고 있다. 작지만 독채를 구입하여 가족 다섯 명이 이른바 ’행복한 가정’의 주인으로 살고 있다. 그러던 어느 날 쓰시마는 소액이지만 복권 당첨금을 손에 넣는다. 그리고 그 돈으로 라디오를 사서 집에 배달하도록 준비를 한다. 쓰시마는 어쨌든 빨리 집으로 돌아가 평화로운 가정의 빛을 받고 싶어 견디지 못해한다.

귀가 시간이 되어 돌아가려고 하는데 초라한 옷차림의 여성이 출산신고서를 들고 창구에 나타난다. 여성은 어떻게든 오늘 중으로 출산신고서를 수리해 달라고 쓰시마에게 간청한다. 하지만 한시라도 빨리 ‘가정의 행복’을 바라보고 싶은 쓰시마는 여성을 물리치고 돌아가 버린다. 여성이 그날 밤중에 다마가와 상수도에 뛰어들어 자살을 했다는 기사가 신문 한쪽에 실렸는데 쓰시마는 그 사실을 모르고 오늘도 ‘가정의 행복’에 전력을 다하고 있었다.

다자이 오사무는 일본의 소설가이다. 27세가 되던 해에 첫 작품집 『만년』을 발표한 후 일본 낭만파의 동인으로 활동하다가 일본의 패전 이후에는 기성 문학 전반에 대해 비판적이었던 무뢰파로 활동하였다. 그의 주요 작품으로는 『달려라 메로스』, 『쓰가루』, 『오토기조시』, 『사양』, 『인간실격』 등이 있다. 그의 작품은 난해하고 퇴폐적이라는 평가가 있으나, 문체가 뛰어난 단편 · 중편 소설을 발표하여 젊은 독자들의 마음을 사로잡았다. 또한 사소설풍의 소설을 많이 썼는데, 대체로 자신을 소재로 한 픽션이라 할 수 있으며 심각한 내용에서부터 가볍고 유머러스한 작품에 이르기까지 폭넓게 창작하였다.

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