반세기만에 세계 최빈국에서 10대 경제대국으로 성장한 한국경제, 그 만큼 파란만장한 과거가 있었다는 이야기다. 이 책은 그런 역사의 현장을 돌아봄으로써 현재 우리상황을 더 잘 이해하도록 돕고 있다. 해방 후 한국의 경제발전사를 에피소드 형식과 '라떼는 말이야' 식의 스토리텔링으로 재미있게 풀어간다. 경제학 배경이 없는 사람들도 쉽게 이해할 수 있도록 쓰여져 있다는 것이 큰 장점이다.

경제학은 좀 어렵고 딱딱하지만 이야기 형식의 경제사는 상대적으로 이해하기 쉽다. 과거 한국 사회의 충격적인 사건과 사고를 통해 한국경제의 흑역사를 돌아보는 이 책은 부동산 문제, 노동과 복지, 금융문제, 정치와 경제, 국제사회와 경제 등 각 분야를 두루 살핀다. 그러다 보니 조금 분량이 많아졌지만 사건의 본질을 이해하고 오늘날 한국경제의 뿌리가 어떤 모습이었는지를 쉽게 이해할 수 있게 만든다.

예를 들면, 한국경제에서 빼놓을 수 없는 부동산 문제를 돌아보기 위해 성남의 발전사를 돌아본다. '천당 위에 분당'이라는 성남이 서울 시민을 강제 이주시켜 만든 빈민가였음을 상기시킨다. 이주민의 정착 과정에서 부동산 문제가 발생하고 이를 해결하는 과정에서 조폭들과 정치권의 유착 등의 문제가 등장하는데 오늘날 한국영화에 익숙하게 나오는 장면이기도 하다. 서울 강남의 개발사에는 무장공비 김신조 사건, 그린벨트 문제, 경부고속도로 건설, 8학군의 이전 등이 큰 역할을 했음을 보여주기도 한다.

해마다 되풀이 되는 노사분규의 현장이 왜 발생했는지도 자세히 설명한다. 빠른 경제성장을 원한 정부의 저곡가 정책과 저임금 정책을 실시한 결과, 뼈빠지게 일하고도 정당한 보수를 받지 못했던 우리 선배들이 노동운동을 벌이게 된 배경을 쉽게 이해하도록 돕고 있다. 최저임금제도의 변천사, 건강보험과 같은 사회복지 제도의 발전사도 쉽게 설명하고 있다.

한국경제에 대한 입문서의 역할을 할 수 있는 책이다. 현재의 경제 이슈가 왜, 그리고 어떻게 형성되었는지 돌아볼 수 있기 때문에 현대사의 많은 부문을 직접 경험하지 못한 젊은이들에게 더 도움이 될 것 같다. 조금 길게 쓰여지긴 했지만 사진과 함께 젊은이들의 언어로 대화하는 방식을 통해 가급적 쉽고 문제의 본질을 파악할 수 있도록 배려한 점이 좋다.