작가는 ’퇴사는 여행‘ 이후 ’독립은 여행‘으로 돌아왔다. 퇴사 그리고 독립. 가벼운 듯한 단어가 품고 있는 깊이를 헤아려 본다. 과거에는 일정 나이에 도달하면 해내야 하는 과업처럼 취업을 하고 결혼해 독립을 하곤 했다. 여전히 당시의 사고방식은 유효하지만, 현실에서는 적잖은 이들이 다른 방식의 삶을 살고 있다. 대학을 졸업하고도 사회에 나가길 유예한 채 학생으로 남거나 집에만 머무는 이들이 있는가 하면, 한 푼이라도 생활비를 아껴보자며 부모 품에 안겨 사는 이들도 넘친다. 비로소 다양성이 존중 받는구나 여길 수도 있겠지만, 마냥 이를 긍정하기란 어렵다.

저자의 이력이 고스란히 글에 담겼다. 직장을 관둔 후 생계유지조차도 버거운 게 현실인 줄 알았으나 저자의 삶은 달랐다. 어디에도 소속되지 않은 프리랜서로서 그는 글을 썼다. 뉴스레터 발행에도 관여하고 있다. 예전 같았으면 딱히 수익 창출이 이루어질 거 같지 않아 보이나 세상은 변했다. 고리타분한 시선으로는 받아들이기가 쉽지 않은 삶이 나는 그저 부러웠다.

이야기의 시작은 독립이었다. 아버지는 먼 길 떠나셨으며 동생은 결혼해 따로 살림을 냈다. 엄마와 여러 해 같은 공간을 공유했던 그가 자신만의 공간을 찾아 나섰다. 당분간 좀더 같이 살면 어떻겠냐는 제안을 거절하는 일은 쉽지가 않았다. 모두에게 불행으로 기억될 코로나 정국이 그에겐 예상 찮은 독립을 앞당기는 계기로 작용했다. 그가 독립했기에 엄마 또한 다른 공간에서의 삶을 모색할 수 있었다. 같은 사물도 어느 측면을 보느냐에 따라 다르게 해석되기 나름이다. 상실일 수도 있는 상황은 시작이 되어 설렘으로 다가왔다.

그가 거주하는 공간을 상상해 본다. 무생물에게 붙은 이름 ‘융지트’에는 우선 식물이 가득해야만 한다. 손길이 닿는 족족 메마르기 짝이 없는 소위 ‘마이더스의 손’을 소유한 나로서는 공간이 품었을 녹음이 무척이나 부러웠다. 기울인 정성까지 닮고 싶은 욕심은 아니 일었으니, 아무래도 각자에게 어울리는 건 따로 존재하는 듯했다. 삶의 패턴에 대해서도 상상해 보게 됐다. 주 5일을 꼬박 사무실에 앉아 누군가가 시키는 일을 하는 삶이 이 땅에선 보편적이다. 아무것도 하기 싫으면서 동시에 무언가를 행하고 싶은, 나도 잘 모르겠는 내 마음을 두고 갈등하는 일이 직장인들 사이에선 차고도 넘친다. 과감하게 직장 문을 박차고 나간 그에게 주어진 건 자유였다. 대책 없이 놀기만 했더라면 돈 잃고 건강 잃는 최악의 생활을 이어나갔겠지만, 그는 주어진 빈 공간에 다채로움을 채워 넣었다. 모든 게 계획하기 나름이었다. 어제와 오늘은 결코 같을 수가 없었고, 그는 이 상황으로부터 불안 아닌 생기를 얻었다. 남들과의 비교에 나섰더라면 쉬이 지쳐 떨어졌을 것이다. 저만치 앞선 이들을 단숨에 따라잡기란 불가능이요, 자칫 내 페이스만 잃을 수 있음을 그는 아는 듯했다. 자신만의 속도를 찾아 즐겼고, 적당히, 대신 치열하게 삶에 임했다. 유사한 사고를 공유하는 이들의 존재는 중했다. 혼자였지만 외롭다는 느낌이 들지 않을 정도로 충실히 어울리는 과정에서 유의미한 무언가를 도출해냈다. 내가 글을 쓴다면 상대는 음악을 했다. 다르기 때문에 오랜 기간 ‘우리’로 남을 수 있었고, 그렇게 진정한 의미의 내 편을 만들면서 지냈다.

겨울에서 시작한 계절은 1년의 시간이 지나자 다시금 예전과 흡사한 기운을 머금었다. 1년 전엔 전부가 낯설었다면 이제는 발판 삼을 수 있는 경험도 쌓였다. 누군가가 진지하게 묻는다면 아끼지 않고 쏟아줄 나만의 노하우. 저자의 말을 빌리자면 ‘계절이 무르익듯이, 나의 홀로서기도 무르익었다’. 이제껏 나는 독립을 특정 시점에 고정된 행위 즈음으로만 여겨왔다. 반면 여행은 기간에 속한 움직임이었다. 서로 이질적인 두 개의 단어를 엮어 저자는 ‘독립은 여행’이라 선언했다. 독립의 순간은 짜릿했을 수도 있으나, 나의 사고에선 독립이 이루어진 다음에는 또 다시 밋밋한 삶이 찾아오는 게 당연했다. 저자에게 독립은 여행과도 같은 일련의 흐름이었으니 지루함을 느낄 틈이 없었다. 해수면 아래 한시도 멈추지 못하는 오리발을 하고 있을 수도 있지만, 지금 난 물위를 유유히 거니는 그의 모습만을 바라본다. 참으로 우아하다. 그것은 모두가 부러워할 법한 모습이었다.