나는 아직 죽음을 생각할만큼 나이를 먹지 않았다. 하지만 죽음을 다룬 책들이 끌리는 것은 왜일까? 사람들은 죽음을 앞둘 때 자기 자신에게 가장 진실해진다고 한다. 그래서 자신의 삶을 돌아보게 되고 후회를 한다고 한다. 내가 죽음의 지혜를 찾는 것은 이 때문이다.

내가 죽음을 경험할 수는 없다. 물론 그러고 싶지도 않다. 죽음 앞에 선 사람들의 통찰은 경험하기 싶지 않은 일이다. 그들의 경험을 간접적으로 하고 싶은 것이다. 그들은 어떤 인생을 살아왔고, 인생의 마지막 순간에 어떤 말들을 남기고 싶었던 것일까? 먼저 살아간 인생 선배들의 경험을 통해 지금부터 내가 할 일이 궁금해진다.

필자는 동서양의 고전을 통해 드러난 죽음의 지혜를 전한다. 필자는 남은 삶을 더 잘 살기 위해 죽음을 알고 배워야 한다고 말한다. 그리고 필자가 선택한 가장 좋은 방법이 바로 '고전을 통해 죽음을 아는 것'이다.

많은 성인들이 말했다. 내가 죽고 난 후 내 무덤에 어떤 묘비명을 세울지 고민하라고 말이다. 잠시 고민해본다. 나는 과연 이 사회를 위해, 내 가족을 위해 어떤 기여를 하고 떠나는가? 내가 떠나면 남은 사람들이 나를 기억해줄까? 나를 기억할만한 꺼리가 있을까? 나의 대답은 "No"이다.

무언가 잘못되었다. 지금부터라도 "YES"로 만들기 위해 죽음을 공부해야 할 때다. 지금까지 어떻게 살았는지는 중요하지 않다. 내가 바꿀 수 없는 과거일뿐이다. 앞으로 어떻게 살아야할지 알기 위해 죽음을 공부해야 한다. 고전이 제시하는 해결책이 나에게 도움을 줄 것이다.

필자는 죽음에 직면하기 전 6가지 질문을 던진다. 우리는 왜 죽음을 알아야 하는가? 특히 우리가 너무 잘 아는 <죽음의 수용소에서>에 나타난 삶의 목적, 희망 등에 대해 다시 돌아보게 한다. 공자와 진시황을 통한 사례는 죽음에 대한 인사이트를 제공한다.

다음으로 나는 이제껏 잘 살아왔는가?하고 묻는다. 나의 과거를 전부 부인하지는 않는다. 하지만 내가 원하는 삶은 아니었다. 내가 묘비명에 적을만한 내용이 딱히 없다. 그렇다면 지금부터 묘비명에 당당하게 새길 수 있는 삶을 살아야 할 것이다. 현재 나는 무엇에 집착하고 있는가? 그리고 지금 내 곁에는 무엇이 남았는가?

과거를 돌아보고 미래를 준비해야 한다. 내게 남은 삶은 어떻게 살아야 할까? 그리고 최종적으로 죽음이라는 거울 앞에 선다면? 장자가 아내의 장례식장에서 노래를 불렀다고 한다. 친구가 나무라자 장자는 자신도 슬프지만 '아내는 형체없이 왔다가 형체를 이루고, 그것이 삶이 되어 다시 죽음의 형태로 변한 것뿐'이라는 말로 답했다.

과연 세상의 이치를 깨달은 성인만이 할 수 있는 발상이다. 평범한 사람이 장례식장에서 곡이 아닌 노래를 부른다면 어떨까? 외국에서는 장례식을 슬픈 행사가 아닌 축복하는 행사로 치르기도 한다. 그래서 밝은 노래를 부르기도 한다. 어찌보면 그것이 좋을지도 모른다.

심지어 요즘은 자신의 장례식을 먼저 치르는 사람도 있다. 영화나 드라마에서 시한부 선고를 받은 사람들이 죽기 전에 자신의 장례식에 오는 사람들과 먼저 인사를 하고 싶어 장례식을 축하하는 자리로 만드는 장면이 나오기도 한다. 발상의 전환이지만 나쁘지 않은 것 같다.

지금부터 나의 삶을 돌아보고, 죽음의 앞에 섰을 때 가장 진실한 마음으로 나를 정의할 수 있으려면 어떻게 해야할지 고민해야할 타이밍이다. 늦지 않았다. 아직 죽음은 멀리 있다 생각하면 훌륭한 묘비명으로 새길만한 인생을 살아보고 싶다.

* 출판사로부터 책을 제공받아 감사하게 읽고 주관적인 의견을 적었습니다.