노화는 필연적으로 거치는 과정이다. 신체 세포 노화로 기능이 현저히 감소하기 때문에 늙어감을 자연의 섭리로 받아들이며 아무런 대꾸 없이 무방비 상태로 맞이한다. 하지만 노화의 원인은 복합적 요소들에 의해 변화될 수 있다. 노화에 영향을 미치는 요인과 각 개인의 판단과 습관적 행동에 의해서 초래되는 변화에 영향을 미치는 요소들에 주목해야 한다. 노화를 지연시키고 활동적인 건강한 삶과 인간수명을 개선하는 방법은 일상에서의 생활 습관을 살펴볼 필요가 있다.

마리아네 코흐는 92세 작가이자 의학 전문 기자로 왕성하게 활동하고 있으며 라디오 방송을 통해 건강 대담도 진행하고 있다. 92세라는 나이가 믿기지 않을 만큼 젊음을 유지하고 있기에 노화 지연의 비밀을 몸소 보여주고 있음을 확인할 수 있다.

젊음을 유지하기 위해서는 무엇보다 각자 노력을 기울여야 한다. 20, 30대라도 방심은 금물이며 일찌감치 깨닫는 게 중요하다. 최근에는 나이 든 사람들에 대한 이미지가 많이 변하여 나이 들었다는 이유로 아무것도 안 하고 가만히 있거나 과거에 얽매여 있는 사람은 보기 힘들다. 새로운 정보와 생각, 감정, 무엇보다 살아 있다는 감각과 이 세상에 동참해서 살아간다는 깨달음은 자존감과 연결되어 젊음을 유지하기 위해 필요하므로 새로운 도전과 감각을 익혀나가는 게 중요하다.

최근 몇 년 사이 노년에 신체 건강을 위협하는 몇 가지 요인들을 발견했다고 한다. 낙상과 근감소증, 독감이나 대상포진뿐만 아니라 암 질환을 유발할 수 있는 면역체계의 약화도 주의할 것을 강조하고 있다. 노화의 지름길인 ‘과체중’은 기대 수명을 단축하고 삶의 질을 떨어뜨리는 결정적인 역할을 하기에 섭취하는 음식도 중요하게 살펴봐야 한다. 참고로 이 책에서는 세포를 젊게 만드는 식사법과 날씬한 몸을 유지하는 비결, 성공적인 체중 감량법을 소개하고 있다.

노화를 늦추기 위한 조건으로 규칙적인 운동은 두말하면 잔소리다. 정신적 민첩성을 유지하기 위한 작은 실천과 노년의 질병과 상실에 대처하는 법 등 노인성 질환에 대해서도 다룬다. 그리고 노년의 사랑과 성을 통해 세상을 새로운 눈으로 바라보는 시선으로 누구에게 의지하는 삶이 아닌 온전히 자기 자신이 되어 보는 일에 집중하기에도 늦지 않았다는 것을 이 책을 통해 알 수 있다.

더 이상 하루를 버티는 삶에 만족하며 탈 없이 세월을 보내는 일에 만족하면 안 된다. 삶에 활력을 더할 수 있는 행위를 찾아 작은 활동이라도 움직이며 계획하는 하루야말로 젊게 사는 비결 아닐까?

“당신이 살아오면서 실현하지 못한 일들을 한번 떠올려 보라. 지금까지도 당신의 머리나 가슴 가장 구석진 곳에 감춰져 있는 생각들을 꺼내보라.”