진화심리학은 사람들을 불편하게 한다. 마치 토이스토리의 버즈가 자신이 우주 전사가 아니라 그저 대량 생산된 하나의 장난감에 불과하다는 진실을 마주하게 되는 것과 같다. 만물의 영장이라 자부하지만, 결국은 동물의 한 종에 불과하다는 사실. 유전자에 각인된 본능을 거부하기에는 너무나도 연약한 존재라는 현실은 우리의 자부심을 잘게 부순다. 인간은 고차원적인 존재라기보다는 생각보다 보잘 것 없는 존재다. 다른 동물들과 마찬가지로 ‘맹목적이고 기계적인 자연선택 과정’에 따라 ‘적응’(p.36)한 존재에 불과하다.

불편하기에 흥미롭다. 유전자 만능론이 대세다. 유전자가 모든 것을 결정하기에 노력이니 환경이니 따지는 일은 의미가 없다. 이번 생은 잘못된 유전자를 받았기에 망했다기에. 하지만 진화의 차원에서 본다면, 자신의 존재 자체가 성공적인(?) 유전자임을 의미한다. 먼 과거부터 적응에 성공했기 때문에 살아남았고, 그것이 자신에게 전해졌기 때문이다. 성공적인 유전자임에도 적응에 실패하고 있는 이유는 변화하는 세상의 속도와 괴리가 생기기 때문이다. <오래된 연장통>은 이에 적응할 수 있는 힌트를 던져준다.

여전히 우리의 유전자는 수렵사회에 머물러 있다. 우리가 가진 도구는 오래된 망치, 톱, 드라이버 따위다. 하지만 현실은 다르다. 농경사회, 산업사회를 거쳐 또 다른 세상을 창조해 가고 있다. 전기톱, 전동드릴을 넘어 새로운 장비들이 필요한 시대다. 오래된 연장통이라는 제목은 우리의 본능과 본성은 그 속도에 맞춰서 변화하지 못함을 대변한다. 장인은 연장 탓을 하지 않는다지만, 장인의 손에 좋은 연장이 주어지면 더 좋은 성과를 낼 수 있음은 당연하다.

유전자는 가능성이다. 주변 환경의 영향에 따라 발현되기도 하지만, 침묵하기도 한다. 개개인의 가능성을 잘 개발해야 하는 이유, 환경에 잘 적응해야 하는 이유기도 하다. 결국은 강한 자가 아니라 살아남는 자가 강하다. 우리가 가진 <오래된 연장통>을 열어보자. 자기가 가진 도구가 무엇인지 알아야 새로운 것을 만들어내고, 새로운 세상에 적응할 수 있을 테니 말이다.

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자연선택은 종의 생태적 환경하에서 개체의 번식을 상대적으로 높여 주는 형질만을 지치지 않고 우직하게 골라내는 일종의 필터다. 이처럼 맹목적이고 기계적인 자연선택 과정이 수많은 세대에 걸쳐 유전자가 전파하는데 유리하게 작용했던 변이들을 차곡차곡 누적시키면서 마침내 복잡하고 정교한 적응을 만들어 낸다. p.36

인간의 마음은 인류의 진화사를 통해 지속적으로 맞닥뜨려야 했던 여러 현실적인 문제들을 잘 해결하게끔 자연선택에 의해 설계된 수많은 심리기제들의 집합이다. 마음이 설계된 목적을 연구하는 진화심리학은 심리학 전체를 하나로 통합하는 이론 틀을 제공해 줄 뿐만 아니라 미처 몰랐던 사실들에 대한 예측들을 풍부히 생산하여 새로운 과학적 발견을 이끌어 준다. p.44

“우리가 어떤 공통적인 감정적 기반, 공통적인 가정들의 묶음을 공유하지 않는다면, 현대와 멀리 시대에 전혀 다른 문화적 배경 아래 쓰인 문학작품을 읽고 즐기는 일은 불가능할 것이다.” -이언 매큐언 p.185

엄마에게는 아기, 아빠에게는 아마도 p.373

많은 연구 결과들이 어느 연령대에서나 남성은 여성보다 더 많이 죽어 나가는 ‘연약한’ 성임을 입증하고 있다. p.383

남성이라는 사실은 선진국에서 젊은 나이에 사망을 초래하는 가장 강력한 인구 통계학적 위험 요인이다. p.388

남성은 자식을 더 많이 남기고자 삶의 건강이나 인정, 행복을 희생하게끔 진화하였다. 자연선택에 의한 진화는 우리의 행복에 그저 쿨 하게 무관심하다. p.390

자원이 없어 고생하는 이가 순전히 운이 나빠서 그렇게 된 것인지 아니면 노력이 부족해서 그렇게 된 것인지에 따라서 우리의 장원을 그들과 공유하는 심리는 아주 다른 방식으로 작동하게끔 진화하였다. p.471