학창시절, 흔히 제1차 세계대전에 대해서 배우게 될 때면 으레 그렇듯 여러 사건들의 인과 관계를 통해 추보식으로 전쟁의 큰 줄기를 대강 배우는 것이 대부분이다. 대개 교과서가 시험을 위해 내용이 짜여진 만큼, 제1차 세계대전의 세부적인 부분들을 속속들이 알기란 힘든 것이 사실이다. 그런 면에서, 이 책은 제1차 세계대전이란 역사 속 큰 사건을 단순히 추보식으로 열거해 사건들을 소개하는 것이 아닌, 제1차 세계대전의 흐름 속에서 태동한 수많은 발명품들의 시선으로 제1차 세계대전 또한 짚어내고 있다는 점이 무척 인상깊었다. 

책의 프롤로그에서 저자는 이런 말을 한다.

P. 5~6

제1차 세계대전은 인류사 최초의 대전쟁이며 이전에 볼 수 없던 양상들이 대거 등장한 전쟁이었다. (중략) 그래도 1914년부터 1918년까지 4년이라는 짧은 시간 안에 이룩한 기술들은 세계사에서 긍정적이든 부정적이든 엄청난 영향을 끼쳤다. (중략) 그래서 역설적으로 인류에게 필요하고 편익을 제공하던 기술은, 평화기에는 무시당하다 전쟁 때에 그 진가를 드러내는 경우가 많았다. 

위의 내용을 증명이라도 하듯, 저자는 책에서 발명품들을 소개할 때 그 발명품의 긍정적 영향과 부정적 영향 모두를 우직이 길러내 독자에게 알려주고 있다. 그래서 책을 읽으며 발명품 하나하나에 얽힌 당시의 여러 입장들을 생각해 볼 수 있었는데, 특히 이러한 발명품들의 양면성에 대해 자세히 생각해 볼 수 있었던 대목은 '니트로글리세린'의 개발을 통한 '다이너마이트'의 발명이었다. 먼저 '니트로글리세린'이란, 1847년 이탈리아 화학자인 아스카니오 소브레로가 세계 최초로 개발한 화합물로, 미세한 결합이나 충격만 받아도 바로 폭발해버리는 특징을 갖고 있다. 마침 1850년부터 미국에 골드러시 붐이 일어나며 화약 수요가 증가하자 노벨은 니트로글리세린을 안전하게 사용하는 법을 연구했고, 그리하여 결국 바닥에 던져도 터지지 않는 안전한 니트로글리세린 폭탄, '다이너마이트'가 탄생하게 된다. 이 폭탄은 처음엔 광부들의 환영을 받았지만 이후 전쟁에서 서로 간의 참호를 폭파하는 용도로 사용되면서 많은 인명피해를 야기했다. 이와는 별개로, 추후에 니트로글리세린은 심혈관을 확장해 심장질환 완화에 도움이 된다는 사실이 밝혀진다. 이를 통해 발명품이나 기술의 양면성을 동시에 체감할 수 있었고, 나아가 이러한 양면성이 전쟁의 양면성으로 귀결되는 것 같아서 신기했다.

그밖에 트럭, 라디오, 드론 등 지금도 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 발명품들이 제1차 세계대전의 흐름 속에서 시작되었거나 관련이 있다는 사실이 마냥 흥미로웠고, 반대로 전쟁 무기들은 이제는 주변에서 잘 볼 수 없기에 이것 또한 흥미로웠다. 한편으로는 이러한 발명품들이 발명된 계기 및 숱한 발명 과정들을 쭉 읽으며, 발견이 발명을 낳고, 그 발명이 또다른 발명을 낳는 것 같다는 생각을 다시 한번 했다. 이와 동시에 인간이 지나치게 편리함, 효율성, 경제성을 따져가며 물건 내지 기술 등을 개발한다면, 결국 그 끝은 인간성의 상실인가란 생각 또한 해볼 수 있었다. 그래서 에필로그에서의 저자의 의견에 깊이 공감하며 독서를 마무리할 수 있었다. (개인적으로 뜻깊었던 저자의 문장을 소개하며 글을 마치고자 합니다. 읽어주신 분들께 감사드립니다. 그리고 이 책의 저자분께도 감사드립니다. 덕분에 새로운 지식들을 많이 얻을 수 있었습니다)

P. 518~519(에필로그 중 일부)

결국 기술의 양면성이라고 말하는 부분을 자세히 들여다보면, 기술을 어떻게 이용하는지는 전적으로 인간의 선택에 달려 있음을 알 수 있다. (중략) 기술이 세상을 빠르게 변화시키는 현실에서, 필자는 부디 인류가 기술의 유용한 가능성을 넓히면서, 다양한 기술의 쓰임을 현명하게 선택하기를 원한다. 기술이 세상을 아무리 변화시킨다 해도 결국은 사람이 사는 세상이지 않은가.

<추천합니다>

-제1차 세계대전에 대해 알고 싶으신 분

-기존에 알고 있는 제1차 세계대전을 새로운 시각으로 보고 싶으신 분

-제1차 세계대전을 통해 철학적, 윤리적 사고의 확장도 경험해보고 싶으신 분

-토론할 도서가 필요하신 분(특히 제1차 세계대전이나 전쟁 관련 주제)

-평소 일상생활 속 사물의 발명 계기 및 과정이 궁금하셨던 분

-전쟁 관련 주제를 좋아하시는 분

*YES24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다