2023년 노벨경제학상을 수상하였다는 타이틀에 이끌려 선정하게 된 이번 도서. 사실 성별에 따른 임금격차나, 여성의 커리어와 가정에 대해 이야기한 서적을 많이 있었기에 큰 기대를 하지 않았었는데 모임을 함께 진행한 우영이의 말처럼 새로운 관점을 던져준 흥미로운 책이었다.

우선 저자는 여성의 삶을 시대별로 크게 5개로 나눈다. 시대별로 집단을 총 5개로 구분하여 각 시대별 대표적인 여성상을 그려 대학을 좋업한 여성들의 삶이 어떻게 변화했는지 쉽게 이해할 수 있었다. 또 집단에서 다른 집단으로 넘어갈 때 전환점이 되는 이유를 설명하여 각 집단을 구분한다. 피임약의 등장과 과학기술의 발전으로 인공수정이 가능해지면서 여성은 커리어와 가정, 둘 다 쟁취하고자 하는 욕구에 좀 더 다가가게 된다.

하지만 여전히 성별에 따른 임금격차가 존재한다. 물론 아직까지 여성에 대한 편견이 존재하긴 하겠지만 이는 주요한 이유가 아니다. 저자는 충분히 근거있는 도표와 자료를 활용하여 부부 중 한 사람이 희생을 할 수 밖에 없는 이유로 유연하게 근무하지 못하는 환경을 꼽는다. 예를 들어 변호사같은 직업은 클라이언트를 많이 고용할수록 내 임금이 높아지는 성과금 제도이다. 더구나 내가 맡는 재판들은 각각 특수성을 지니고 있기에 내가 맡은 업무를 다른 사람이 대체해서 하는 것이 어렵다. 하지만 약사나 은행원의 경우 상대적으로 업무가 단조롭고 특수성이 덜하다. 그렇기에 누군가 내 업무를 대신한다 해도 충분히 할 수 있다. 이렇기에 약사가 변호사같은 금융권 직종보다 직장 내 성별 임금 격차가 크지 않다는 사실을 알 수 있었다.

이러한 사례들로 저자는 유연한 근무가 가능하기 위해서는 내 업무를 누군가가 해도 언제든 대체 가능하도록 시스템이 정비되어야 한다고 한다. 하지만 과연 이게 해결책이 될 수 있을까? 업무가 누구든 대신할 수 있게 된다면, 내 동료가 그 업무를 대신하는 것이 아니라 ai가 대신하게 될지도 모른다. 더구나 사람이라면 누구나 가지고 있는 자기표출의 욕구가 과연 충족될 것인가이다. 사람은 남들과 다르다는 나만의 개성, 그리고 무언가를 성취했을 때 얻는 기쁨으로 살아간다. 인간이라면 누구나 가지고 있는 이 기본 욕구가 과연 잘 표출되고 표현될 수 있을까 하는 의문이다.

또한 한국사회와 책에 서술된 미국사회는 너무 다르다. 환경과 조건이 다르기 때문에 한국에서는 또 다른 관점과 분석이 필요하지 않을까 생각이 든다. 그럼에도 성별에 따른 임금격차를 조사하기 위해 집단표본범위를 좁히고 새로운 시각을 던진 점이 참 재밌고 흥미로운 책이었다.

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