이렇게 한국 단편추리소설이 재미있는 줄 알았으면 황금펜상 수상작품을 미리부터 볼 걸 그랬다. 일본 작가들의 작품을 좋아하면서도 영미 작가들의 스릴러를 좋아하면서도 단편은 조금 꺼려하는 성격상 한국 작가들의 단편도 별다를 것 없으리라는 그런 생각이 조금은 남아있었는지도 모르겠다. 나와 같은 생각을 가지고 있는 사람이라면 반드시 황금펜상 수상작품집을 읽어보라고 권해주고 싶다. 아마도 생각이 바뀔 것이다.

심사평을 먼저 본다. 여러 가지 이야기와 함께 수상작이 두 편으로 좁혀졌다는 이야기를 읽는다. 박소해 작가의 <해녀의 아들>과 송시우 작가의 <알렉산드리아의 거울>이다. 모든 작품들을 다 읽고난 후 왜 그런지 이해가 되었다. 아마투어에 불과한 나 또한 그런 생각을 가졌으니. 수상작부터 읽기 시작한다. 한 나이든 해녀의 죽음. 사고사로 보기에 딱 좋은 그런 사건이다. 워낙에 바다는 위험하니까.

하지만 베테랑인 해녀가 그렇게 죽을 리 없다는 그런 의심을 가지고 사건의 진상조사는 시작된다. 단편이기에 이야기에 쓰인 트릭이나 진상 조사등은 그리 복잡하거나 쓸데없이 덧붙임이 없다. 하지만 그렇다고 해서 그 무게감이 절대 가볍지는 않다. 작가는 실제로 일어났었던 4.3사건을 소재로 삼아서 역사적인 사건의 과거 위에 지금의 사건인 현재를 쌓았다. 그런 묵직함이 바로 수상작으로 결정하는데 가장 큰 역할을 하지 않았을까.

수상작과는 상관없이 개인적으로는 <알렉산드리아의 거울>에 더 매료되었다. 사건이 일어난 직후부터 흠뻑 빠져 읽었다. 수상작이 제주도 사투리를 써서 호기심을 동하게는 하지만 읽는 것을 방해하는 면이 있었다면 이 이야기는 순식간에 몰아친다. 한 초등학생의 유괴사건 그리고 죽음. 발견된 시체는 손목이 하나 없었다. 대체 누가 이 이아이에게 이런 처참한 짓을 저지른 것일까. cctv를 조사해서 범인은 금세 밝혀졌다. 하지만 왜 라는 것이 중요하다. 범인은 왜 특정하게 피해자를 선택했고 이런 짓을 저지른 것일까.

이 작품은 송시우 작가의 다른 작품집에도 수록되어 있다고 한다. 그 책을 가지고 있다. 아직 읽지는 않았다. 다행이다. 그 책에서 이 작품을 읽어버렸다면 이 책을 읽는 재미가 조금은 반감되었을 뻔 했다. 역시 송시우 작가의 매력이 살아있는 그런 이야기다. 워낙 매력있는 캐릭터라 이 주인공을 그대로 다른 장편에서도 보고 싶다는 생각이 있다.

여기서도 단편인만큼 복잡한 이야기는 역시나 배제되어 있다. 하지만 본문에 쓰인 낯선 세상에 호기심이 동하게 된다. 실제로 이런 일들이 온라인 세상에서 벌어지지 않으리라는 보장이 없다. 작가님의 자료 조사가 탄탄히 뒷받침 해 주준다는 것이 그 증거다. 사람들은 참 다양하다는 생각을 한다. 범인과 그 뒤에 숨어 있는 인물들까지 금방 밝혀지지만 그것으로 인해서 장르소설을 읽는 즐거움이 반감된다기보다는 오히려 더 궁금증을 유발하게 된다. 무슨 관계가 있냐고 대체.

내로라 하는 작가님들의 다양한 이야기들이 가득 들어 있는 작품집이다. 이 매력을 알아버렸으니 어쩌나. 이제는 해마다 작가님들의 단편을 기다릴 수밖에. 좋아하는 작가님들의 책을 기다리느라 늘어난 목이 더 길어지게 생겼다.