이 책이 좋았던 이유는… 알쓸시리즈의 매력들이 담겨있었기 때문이다. 나에게 어렵고 힘들기만 했던 과학이라는 분야를 새롭게 느끼고 친근하게 만들어주며 재미있게 지식을 쌓을 수 있었던 고마운 글이고 책이었다. 이 책은 '들어가는 말'에서 언급한 '누구도 과학으로부터 자유로울 수 없다'는 말에 설득력을 갖추었고, '나가는 말'의 '과알못도 더 이상 무섭지 않은 과학 공부'라는 말을 증명해 주었다. 더 나아가 엄마인 나에게는 과학에 대해서 조금 더 이해하고 아이들에게 설명할 수 있는 자신감을 선물해 주었고, 교사인 나에게는 아이들에게 어떻게 자신의 삶과 접목시켜 공부를 하고 동기부여를 해야 하는지 한 번 더 생각하게 해주는 의미 있는 책이었다.

과학 공부라… 문과생으로 살다 보니 대학 입학 이후 과학을 공부하지 않아도 되는 것이 참 좋았다. 그래서 과학 교과서와 작별인사를 한 뒤부터는 과학과 관련된 서적도 멀리했으니 이십여 년이 넘는 시간을 과학이라는 학문 자체와 멀리 지내왔다. 사실 엄마가 되고 아이의 사소하고 일상적인 질문들이 과학과 굉장히 많이 연결되어 있음을 알고 느끼고 있었다. 하지만 답해주지 못하거나 찾아서 알려주곤 하면서도 나의 영역이 아닌 그 질문들을 좀 모르고 부족해도.. 그래도 괜찮은 영역이라 애써 외면해 왔다. 하지만 관련 글을 읽으며 내가 과학에 많은 오해를 하고 있었구나… 어렵고 따분하다 생각했던 과학의 모든 부분들이 우리의 삶과 생각보다 많이 연결되어 있음을 느끼고 알아갈 수 있었다. 그런 글이 바로 <최소한의 과학공부>의 저자 배대웅 작가님의 글과 책이었다.

이 책은 의학, 정치, 경제, 철학. 4개의 파트로 나누어 과학 공부를 할 수 있게 도와주었다. 사실 다 읽고 나서는 과학은 이 모든 영역과 서로가 상호작용하며 우리 곁에 존재함을 잘 알 수 있었다. 그럼에도 혹시 책을 읽기 전에 과학과 친하지 않다면 파트 4 철학 부분부터 읽는 것을 추천한다고 했던 작가님과 서평을 쓰신 다른 작가님들의 이유를 알 것 같았다. 가장 많이 접해본 이야기이고 그럼에도 새롭게 연결하여 공부할만한 지식들이 많이 있어 가장 재미있게 읽을 수 있었다. 코페르니쿠스, 아리스토텔레스, 베이컨, 뉴턴, 볼테르, 데카르트, 다윈, 스펜서, 마르크스, 맥스웰, 아인슈타인… 이런 이름은 들어본 익숙한 과학자들의 이야기에 살을 붙이고 스토리를 만들어 내 것으로 만드는 실질적인 과학 공부가 가능하기도 했다.

이 책이 내가 좀처럼 읽지 않는 과학 분야의 책임에도 불구하고 좀 더 쉽고 재미있게 읽을 수 있었던 이유는, 아무래도 작가가 학창 시절 수학, 물리, 화학의 시간을 악몽으로 여겼던 나와 같은 문과생이었고 그런 이들의 마음을 너무 잘 이해하며 글을 썼기 때문이 아닐까 생각한다. 예를 들면 온실효과와 기후변화의 과학에 대한 소개를 위해 달빛의 오묘함부터 시작하여 그 달빛을 모아 측정한 멜로니와 그의 복사열 연구 그리고 온실효과의 발견으로 이어지는 친절하고도 자연스러운 글의 전개가 초보자도 쉽게 마음을 열고 읽고 공부할 수 있도록 돕고 있었다. 또 해부학과 외과의사의 탄생을 설명하기 위해 친숙한 <하얀거탑>의 외과의사로 접근하거나, 청색 LED와 빛의 혁명 3부작을 설명하기 위해 세 개 작품을 시리즈로 연결해서 제작하는 영화의 트릴로지라는 작품 형식을 빗대어 설명하는 부분들을 살펴보면 얼마나 우리의 이해를 돕기 위해, 읽다가 지치지 않도록 끌고 가기 위해 노력했는지… 너무도 확실히 느낄 수 있을 것이다. 그리고 그렇게 서서히 마음을 열고 과학과 친해지고 있는 시간을 경험할 수 있게 될 것이다.