나이들고 늙는다는 건 먼 미래의 이야기인 줄 알았어요.

어느새 성큼 세월의 흔적을 체감하면서 나이듦, 노화를 생각하게 됐어요.

《살아가는 힘은 어디에서 나오는가》는 잘 늙는 방법에 관한 실용적인 조언과 전략을 담은 책이에요.

늙어간다는 건 피할 수 없고 쉽지 않은 일이기에 어떻게 해야 잘 늙어갈 수 있는지를 배워야 하는 것 같아요.

야생생물학자인 마시코트렐 홀과 노인의학 전문의 엘리자베스 엑스트롬이 함께 쓴 이 책에서는 건강한 나이듦을 위한 세 가지를 소개하고 있어요. '나는 아직 젊은데 벌써 노화를 걱정할 필요가 있나?'라고 생각하는 사람이 있다면 공동 저자인 마시가 양쪽 팔이 부러져 고생했던 경험을 통해 미래의 유령을 미리 만났던 이야기를 들려주고 싶어요. 그 유령의 정체는 노화였고, 길지 않은 시간이지만 양팔이 다 부러져서 평소 당연히 해내던 일을 못하게 되자 노화가 부모님이나 노년층에 국한된 문제가 아니라는 사실이 생생하게 다가왔다고 해요. 신체 기능 저하와 기력 쇠퇴로 인한 문제들을 미리 겪어보니 노화라는 주제를 진지하게 받아들이게 된 거예요. 

건강하고 행복한 80세로 살고 싶다면 늙기 한참 전부터 노력해야 한다고 해요. 수십 년 전부터 차곡차곡 꾸준히 노력한다면 80세 이후에도 얼마든지 즐겁고 의미 있게 보낼 수 있다고 하네요. 성공적인 삶은 다리가 세 개인 의자와 같은데, 목적과 전문성, 주도성 중 어느 하나라도 빠지면 균형이 무너지게 돼요. 마찬가지로 건강한 나이듦을 원한다면 목적과 전문성, 주도성이 뇌를 건강하게 유지한 채로 나이드는 데 중요한 역할을 한다고 하네요. 이 책에서는 목적성, 적응력, 계획성이라는 세 가지를 이해하고 여기에 적합한 계획을 세워 실천하는 방법을 자세히 알려주고 있어요. 우선 매일 아침 침대에서 일어나야 할 목적을 가져야 해요. 목적이 무엇이든 상관없고, 자기 자신뿐 아니라 다른 사람을 위해 행동한다는 것이 핵심이에요. 항상 자신이 무엇을 하는지, 왜 하는지 의문을 품고 행동하고, 조금이라도 나은 삶을 살기 위해 노력하다 보면 즐거움을 저절로 따라오는 거예요. 긍정적인 감정을 불러일으키는 여덟 가지 방법을 매일 실천하면 스트레스 상황에 유연하게 대처하고 삶에 대한 만족감을 느낄 수 있어요. 앞서 언급했듯이 나이듦의 여정은 스스로 나침반을 설정하고 자신만의 경로를 계획하여 꾸준히 실천할 때 건강한 노후를 즐길 수 있다는 것, 결국 삶의 질은 본인의 선택과 실천을 통해 달라질 수 있어요. '오늘을 준비한 자만이 내일을 가질 수 있다.' (277p)라는 아프리카 속담을 되새기며 의미 있게 살아가는 노력을 해야겠어요.

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