독자로서 작가 오후의 책들을 좋아한다. 우연하게 읽게 되었던 『우리는 마약을 모른다』에서부터 독특한 소재, 혹은 평범한 소재에 대한 독특한 접근법을 무척 좋아했다. 과학에 대해, 영화에 대해, 종교, 혹은 믿음에 대해, 연애에 대해 그렇게 볼 수 있는 것, 아니 볼 수는 있지만, 그렇게 쓰는 것은 부럽기도 했고, 정말 재미있게 읽어왔다.

이번 책의 제목은 ‘보여주기’다. 일부러 어떤 내용인지를 확인하지 않고 읽기 시작했다. 애매하고도 다양하게 해석되는 이 제목 아래에 무슨 얘기를 할지 궁금해하는 것을 스스로 즐겼다. 힌트는 있다. 저자 소개다. “성공에는 관심이 없지만/성공을 만드는 방식에는 관심이 많다.” 뒤에도 다른 대구가 이어지지만 결국은 이 책은 바로 그런 내용이었다. 물론 몇 챕터는 읽고서야 알아차렸다.

그렇다. 성공에 관한 책이다. 어떻게 성공하는가, 또는 성공한 사람, 혹은 제품 등이 어떤 전략을 통해, 어떤 과정을 통해 그것을 이루었는지를 이야기한다. 그렇다면, 이 책은 자기계발서인가? 앞의 말만 봐서도 딱 그렇다. 그런데 꼭 그렇다고 할 수 없다. ‘에필로그’에서 얘기하듯 이 책은 오히려 ‘반(反) 자기계발서’라고까지는 할 수 없지만, 성공을 얘기하지만, 독자들에게 이러한 방법으로 성공하라고 계도(?)하는 책은 아니다. 많은 사람들이 성공에 대해 관심이 많으니 성공에 대해서 좀 해부해봤다, 뭐 그런 게 아닌가 싶다.

그래서 제목이 ‘보여주기’다. 그래서 부제는 ‘세상을 내 편으로 삼는 법’이다. 나를, 나의 상품을 세상에 어떻게 보여줄 것인지, 더 적나라하게 얘기하자면 어떻게 그럴 듯하게 보여줄 지를 여러 예를 통해 이야기하는 책이다. 그렇게 해서 세상과 세상 사람들을 내 편으로 끌어들일 수 있는 지를 보여주는 책이다.

그러면 어떤 예를 들고 있을까? 몇 가지를 보자. 레오나르도 다빈치의 <모나리자>가 있다. 훌륭한 작품이지만, 지금과 같은 위상을 갖게 된 데에는 20세기 초반의 도난 사건이 한몫했다는 것은 잘 알려져 있다. 왜 다른 전기차가 아닌 테슬라가 성공을 했는지(‘멋’!), 어떻게 말도 안 되게 서울이 올림픽을 유치할 수 있었는지(‘다윗’이 되어라!), ‘리퀴드 데스’라는 생수가 특별한 생수가 될 수 있었던 이유는 무엇인지, 소설에선 제갈량에게 당하기만 한 것으로 나오는 사마의가 결국은 패자가 될 수 있었는지, 얼자였던 원소가 가문을 이끄는 위치에 오르게 된 이유는 무엇인지(‘허례허식’이 중요할 때도 있다)를 이야기한다. 그리고 선한 어그로로 성공한 그레타 툰베리, 우리나라에서 특히 성공한 커피 믹스, 특히 맥심, 실은 데이터과학자였던 나이팅게일, 명품이 인정받는 방식, 손정의의 성공 방식, 히치콕의 도둑질과 프랭클린의 거짓말은 옳고 바르고, 정직함만이 성공의 바탕이 된다는 세간의 믿음(정말로 믿는 건 아니겠지만)과 설교를 살짝살짝 아프게 꼬집고 있다. 그래서 이 책은 굳이 따지자면 자기계발서이지만, 결국은 반-자기계발서가 되는 것이다.

읽으면서 오후 작가의 이전 책들이 비해 톡 쏘는 맛이 덜하다고 느꼈다. 그런데 다 읽고 나서 이렇게 정리하다보니, 역시 오후 작가다운 책이었구나, 생각하게 된다. 평범한 것 같지만, 평범함은 오후의 것은 아니다. (근데, 에필로그에 책 내는 법은 굳이 넣을 필요가 있을까 싶긴 하다. 물론 궁금한 사람도 있을 것이고, 또 나도 재미있었지만, 이 책이란 무슨 관련이 있을까 싶어서.)