2020년 7월, 이 책을 처음 만난 날.  사진신부에 관한 이야기를 처음 알게 되었다.
어쩌면 우리가 알고 있어야 할 역사를 모르고 있었다는 사실이 부끄럽기도 했지만, 책을 통해 지금이라도 알게 된 것에 대해 다행이라는 생각도 들었다.
그렇게 3년이 지나 다시 이 책을 마주한 지금, 기대와 설렘으로 책장을 넘겼다.

사진신부로 하와이로 건너간 여성들은 단순히 결혼이 목적이 아닌 대부분 자유와 교육을 위한 선택이였다고 한다.
새로운 곳에서 자신의 꿈을 펼칠 수 있기를 바라는 희망과 자유에 대한 갈망으로 수많은 여성들이 사진신부를 선택할 수 밖에 없었다고.

실제로 우리보다 먼저 하와이로 간 일본의 사진신부는 부모가 추진한 반면, 조선은 사진신부가 주도적으로 추진했다는 점에서 얼마나 그들이 자유를 원했는지 알 수 있었다.

<알로하, 나의 엄마들> 속 버들과 홍주, 송화도 이들과 같은 마음이였다.
단지, 여자라는 이유로 배움의 기회를 가질 수 없었던 버들과 남편의 죽음으로 과부가 된 홍주, 그리고 무녀의 손녀였던 송화.
그렇게 저마다의 사연으로 그녀들은 꿈과 자유를 찾아 하와이로 가게 된다.

도착한 그녀들 앞에 놓인 현실은 사진 속 남편들의 거짓된 모습과 상상했던 꿈과 자유가 사라진 하와이에서의 삶이였다.
함께 왔지만 같이 있을 수 없었던 그녀들은 각자 남편들을 따라 자신에게 주어진 환경속에서 살아간다.

처음 책을 읽었을 때는 그녀들의 삶에 집중했다면, 이번에 책을 읽으면서 정치적 이념과 그로 인한 분열, 그리고 나라의 독립을 위한 그들의 마음에 더 눈길이 갔다.

당시 자신들이 지지하는 세력에 따라 파가 나뉘어 교회도 다르게 다녔으며, 일상생활에서는 말도 섞지 않을 정도였다고 한다.
그 시대의 사회가 지금의 우리 사회와 다른 게 없다고 말한 작가의 인터뷰는 공감하면서도 변하지 않은 현실에 씁쓸한 마음도 들었다.

그래서 버들은 지지세력이 다른 태완과  그들 사이에서 중립적인 입장을 취하다 사진신부들과 친구 홍주와의 사이가 소원해지기도 한다. 자신도 나라의 독립을 바라지만 가족도 중요했기에 어느 편에 설 수 없었던 버들.
무심한 태완은 독립에 대한 열망으로 떠나고 모든 것을 혼자 견뎌야 하는 버들은 얼마나 힘들고 외로웠을지 감히 상상할 수 조차 없다.
나라면 이 상황을 견디지 못했을 것이다. 의지했던 사람들과 멀어지는 것만큼 슬픈일은 없을테니까.

책에서 가장 기억에 남았던 문장은 셋이서 함께 간 해변에서 서핑하는 사람들을 보고 인생을 파도타기에 비유한 것으로,
p333. " 저 아들이 꼭 우리 같다. 우리 인생도 파도타기 아이가."
버들은 홍주가 하는 말을 단박에 이해했다. 홍주 말대로 자신의 인생에도 파도 같은 삶의 고비가 수없이 밀어닥쳤다. 아버지와 오빠의 죽음, 그 뒤의 삶, 사진신부로 온 하와이 생활... 어느 한 가지도 쉬운 게 없었다. 홍주와 송화가 넘긴 파도 또한 마찬가지였다.
-> 왜 이렇게 공감이 되는 건지... 살아간다는 건 정말 쉬운 게 하나도 없는 것 같다.  나 역시 지금도 파도타기 진행중이다.
끝은 있는 걸까...??

마지막으로 나처럼  역사소설을 좋아하는 사람들에게 꼭 추천하고 싶은 책이다. 그리고 자녀와 함께 읽는다면 더 좋을 것 같다.