대사 한 톨 나오지 않는 이 책의 두 주인공을 보며 경험에 의한 공감성 수치로 부끄럽다가, 우습다가, 종국에는 화가 났다. 누구에게나 치기와 허세 그리고 달뜬 자의식이 지배하는 시기가 인생에 존재한다. 그리고 자의나 타의에 의하여 현실을 직시한 후, 그것이 사그라지는 과정 또한 누구나 겪게 된다. 나 또한 허세와 치기의 최정상에서 조금씩 미끄러져 내려오는 중이지만 여전히 내 삶에는 몇 가지 허세가 존재한다. 오감을 자극하는 자연과 그 풍광을 누릴 수 있는 주거 환경, 그리고 신뢰할 수 있는 원산지의 식재료로 조리한 음식만큼은 포기할 수 없노라 선언하며 살고 있다. 독일의 저널리스트 알렉산더 폰 쇤부르크는 "뭔가가 반드시 '필요하다'라고 하는 고백은 이미 항복이나 다름없다. 우리를 맹렬하게 덮치는 저속한 대중문화의 싸움에서는 오로지 작은 승리만이 있을 수 있다. 그러한 승리는 예를 들어 결코 포기할 수 없다고 믿었던 것 없이 살아가는 데 있다."라고 이야기한다. 하지만 우리는 수도자가 아니다. 곳곳에 흩뿌려진 부의 조각 중, 입맛에 맞는 하나 정도는 내 것으로 삼고 싶은 평범한 인간일 뿐이다.

그런데 문제는 이 조각이 입맛에 맞는 것이 아니라, 이 조각이 '입맛에 맞는 것처럼' 보이려는 데 있다. 특정 상품을 사며 동일 상품 소비자로 예상되는 집단과 자신을 동일시하는 현상을 말하는 파노플리 효과와 취향의 계급화가 이 문제를 대변한다. 나의 취향이기에 삶에 필요한 무언가를 선택하는 것이 아니라, 이 취향을 온전히 자신의 것처럼 누리는 사람들 속에 속하고 싶은 마음, 그들의 '우리'가 되고 싶어 하는 열약한 고무보트 같은 그 마음이 감당할 수 없는 부의 조각에 찔려 결국 찢어지고 만다. "네 주제를 알라"는 소크라테스의 잠언에서 알 수 있듯, 이런 인간의 욕망의 뻘짓은 불과 어제오늘의 일이 아닌 듯하다. 그렇다면 인간은 어떻게 행복해져야 할까. 현 세대는 돈이 많다고 행복할 수 있는 것은 아니지만, 돈이 없는 것은 불행이 될 수 있는 세상에 존재한다. 돈과 인간이 선두를 다투어 가는 시류 속에서(심지어 인간이 점점 열세로 접어들고 있다.) 우리가 끝내 지켜야 하는 행복이란 무엇일까. 도무지 포기를 모르는 욕망 덩어리인 인간이 온갖 것들을 기웃거리고 호들갑을 떨며 살고 있지만. 나는 그들이 최종적으로 지키고자 하는 것은 결국 인간의 존엄이라 생각한다. 그리고 이 존엄은 세상의 부조리에 자포자기하지 않는 태도다. 세상의 부조리와 지난한 삶의 더깨에 의해 존재가 소모되어 버리지 않도록, 각자가 포기할 수 없는 것들을 '에어백' 삼아 스스로 감당할 수 있는 속도와 압력으로 현생에 발붙이도록 하는 것. 세상과 나 사이의 괴리로부터 나의 자존을 지켜주는 이 에어백과 같은 존재를 취향이라 말하고 싶다. 톨스토이는 "취향이란 인간 그 자체."라 말했다. 인간의 삶의 형태는 인간의 수와 비례한다. 모두가 다른 인생을 가지고, 비슷할 수는 있지만 서로 다른 취향을 가지고 산다. 그러므로 앞으로의 인간은 '유행'을 앞세워 어딘가에 속하고 싶어 하는 이들의 절박한 마음을 이용해 아무것이나 팔아치우려는 이들을 알아차리는 지혜와, 소비와 존재의 의미가 동일시 되어가는 사회에서 거대한 체제에 묻히지 않고 존재하기 위해서 아류의 취향을 가질 수 있는 용기가 필요하다. 이것을 바탕으로 각자가 만들어 낸 독자적 생활 양식이 속절없이 부딪혀 오는 세상의 압력을 견디는 힘이 되어 줄 것이다. (종종 에어백의 취향적 설계를 위한 카드값에 시달릴 때가 있을지라도.)

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