두 명의 메리는 그의 시대에 좋은 의미, 나쁜 의미로 유명 인사였다. 그러나 현대에 와서 그들이 모녀 사이였다는 것은 잘 알려지지 않았다. 나도 그들의 관계를 알고 깜짝 놀랐다. 더군다나 메리 울스턴크래프트는 메리 셸리를 낳고 산욕열로 얼마 되지 않아 사망하게 된다. 그럼에도 딸 메리는 평생을 걸쳐 어머니를 존경하고 그녀의 사상과 철학을 공부하고 따르려고 했으며 엄마와 연결되어 있음을 거의 확신했다. 엄마의 돌봄을 받지 못하고, 그녀와의 개인적인 기억이 없음에도 메리 울스턴크래프트의 의지를 잇는다는 것이 초반에는 잘 이해가 되지 않았다.
메리 울스턴크래프트의 어린 시절은 아무리 좋게 포장하려 해도 좋다고 말할 수 없다. 한탕주의와 허세로 가득 찬 아버지는 폭력적이고 퇴폐적이었다. 그녀가 현실에 적응하고 만족하는 사람이었다면, 오늘날 우리가 알고 있는 메리 울스턴크래프트는 없을 것이다. 배움을 통해서 자신이 처한 현실과 삶의 방향을 바꾸려 했던 그녀의 노력이 놀랍기만 하다. 내가 그녀의 입장이었다면, 현실에 만족을 하지 못하면서 감히 바꿀 생각도 못 하고, 끊임없이 내 처지를 한탄하며 관성처럼 남들과 비슷한 인생을 평생 불만 속에서 살지 않았을까?
그들과 마찬가지로 메리는 야심만만하고 불만이 많았지만 그들은 알지 못한 것을 이해했다. 바로 교육이 자신의 미래를 좌우하리라는 것이었다. 자기 가족을 특징짓는 퇴폐적이고 폭력적인 생활에서 벗어나는 길은 학교 교육을 받는 것이다. (…) 책을 한 권씩 읽어 가면서 메리는 자신과 부모의 거리를 더 벌릴 수 있었다. p.39
메리 울스턴크래프트가 평생에 걸쳐 썼던 기록들은 메리 셸리에게는 삶의 지침과도 같았다. 가부장적 사회에서 벗어나 독립적인 한 인간으로서 남자와 동등한 관계를 맺을 수 있을까? 누군가의 소유물이 되기를 거부하고 누군가의 지시에 따르지 않고 자기 자신이 되어 자신의 관점을 글로 쓰는 것 그것이 두 메리가 해야 하는 일이었다. 메리 울스턴크래프트의 육체는 남아있지 않았지만, 그녀의 사상과 업적을 흠모하는 사람들이 그녀를 기억했다. 수많은 비판 속에 쉽지 않은 길을 가야만 했던 그녀를 지지하고, 그녀의 글을 실천한 사람들이 있었다. 그리고 그들은 딸인 메리에게서 울스턴크래프트의 흔적을 찾기를 원했는지도 모른다.
어머니에 대한 기억은 언제나 내 삶의 자라이고 기쁨이었어. 내가 누린 행복의 대부분은 … 어머니를 향한 다른 사람들의 흠모에서 비롯되었지. 어머니의 위대한 영혼은 나를 낳아준 분들로부터 내가 가급적 퇴보하지 않아야 한다고 끊임없이 상기시켜주었지. p.697
메리 셸리는 어머니의 인도를 따르며 온 생애를 보냈다. 어린아이였을 때 묘비에 적힌 "메리 올스턴크래프트 고드윈. 《여성의 권리 옹호》의 저자"라는 구절을 바라보며 그녀는 바로 여기, 어머니 곁에서, 가장 자기다울 수 있다고 믿었다. 그것이 결국 메리 셸리가 가장 원했던 것이었고, 어머니와 딸이 공유한 욕망이었다. 자기 자신이 되는 것, 장애물이나 비판가들, 적대자들, 모욕, 추방, 배신, 무시, 심지어 마음을 찢어놓은 비통한 일들 그 어는 것도 그들을 막지 못했다. p.707~708
두 메리의 사생활은 현재를 사는 내게도 다소 벅찬 일이다. 메리들이 살던 시대에는 너무나도 파격적이고, 말도 안 되는 일이었다. 그럼에도 그녀들은 그들이 옳다고 생각한 생활방식을 실천했다. 그러한 시도들이 항상 성공을 거둔 것은 아니었다. 실패와 실수도 많았다. 그래서 나는 그들이 더 좋아졌다.
자신이 살고 있는 시대보다 앞서 나아가고, 세상의 이성이 발전하면서 시간이 지나면 부정할 편견을 정신의 힘으로 대담하게 버리는 사람들은 용감하게 비난을 직시하는 방법을 배워야 합니다. 우리는 다른 사람의 의견을 존중하느라 너무 노심초사하지 않아야 합니다. p.550
두 메리를 만나는 시간은 정말 행복했다. 용감한 한 여성이 아무도 가지 않은 길을 만들고 그의 딸이 그녀가 만들어 놓은 길을 열심히 다듬어서 그 이후 다른 여성이 그들이 갔던 길을 확인할 수 있게 되었다. 그리고 자신만의 길을 만드는 데 큰 힘이 되었다.
다른 사람의 눈이 무서워서, 그들이 비난이 무서워서, 가야 하는 길이 현재의 삶에 받아들여지지 않을 것 같아서, 진짜 나를 드러내어 놓는 일은 쉽지 않다. 아주 높은 확률로 특정 집단이나 사람들에게 비난의 대상이 되어 일상이 무너지는 경험을 할 수도 있다. 얼마나 많은 사람들이 익명의 사람들에게 악플의 대상이 될 수 있는지 일상에서 뉴스에서 쉽게 확인할 수 있다. 그럼에도 메리는 이야기한다. 용감하게 비난을 직시하라고… 내가 나로서 살아가는 일이 쉽지 않음을 느끼고, 내가 되기 위해 지켜야 하는 것이 무엇인지 두 메리를 통해 배운다.
※ 본 글은 교양인에서 증정 받은 책을 읽고 쓴 글입니다. 그러나 해당 글을 작성 시, 타의에 의한 작성, 가이드라인이 없이, 주관적으로 (내 맘대로) 썼음을 밝힙니다.
