[헤르만 헤세의 청춘이란?]은 그의 작품 세계를 깊이 이해하고자 하는 독자들에게 추천하고 싶은 책이다. '방황하고 고뇌하는 청춘에게'라는 프롤로그로 시작되는 이 책은 헤세가 청춘을 어떻게 바라보았는지, 그리고 그가 표현한 다양한 청춘의 모습들을 다섯 가지 챕터로 나누어 조명하고 있다. 

먼저, '청춘의 낙서'는 젊은 시절의 혼란스러움과 자유로움을 상징한다. 청춘들이 자신의 감정을 표현하고, 삶의 의미를 찾아가는 과정을 생생하게 그려내었다. 이 장에서는 우리가 어쩔 수 없이 겪는 혼돈과 그것이 가져오는 성장의 기회를 잘 묘사하고 있다.

 '청춘의 사색'에서는 깊은 사유와 내면의 성찰을 중요시한다. 헤세의 작품에서 자주 등장하는 주제인 자기 발견과 내면의 탐구가 이 챕터를 통해 잘 드러난다. 방황, 인생, 사랑, 행복, 젊음에 대하여 특히 그의 작품 '데미안'에서 볼 수 있는 것처럼, 청춘의 시기는 자신의 정체성을 찾아가는 과정에서 끊임없는 사색과 갈등이 뒤따르게 된다.

'청춘의 영혼'에서는 청춘들이 겪는 감정의 격동과 그들이 지니는 순수함을 이야기한다. 헤세는 청춘의 영혼이 얼마나 풍부하고 다양할 수 있는지를 탐구하며, 이러한 감정들이 삶의 중요한 부분임을 상기시켜주기도 한다. 고독, 영혼, 죽음, 종교, 자연에 대한 이야기를 들어볼 수 있다.

'청춘의 여행'은 물리적인 여행뿐만 아니라 정신적, 감정적인 여정을 의미한다. 여행을 통해 청춘들이 세상을 이해하고, 자신을 발견하는 과정을 중시한다. 마지막으로, '청춘의 위안'은 방황하고 고뇌하는 청춘들에게 위로와 희망을 주고자 한다. 헤세는 청춘의 고난이 결국은 더 나은 성장을 위한 과정임을 이야기하는 것이다.

헤르만 헤세는 1차 세계대전과 2차 세계대전을 겪으며 인간 존재에 대한 깊은 회의와 성찰을 하였고, 이는 그의 작품 전반에 걸쳐 나타나 있다. 헤세의 작품은 당시의 사회적, 정치적 혼란 속에서 청춘들이 어떻게 자신의 길을 찾아가는지를 보여준다. 이러한 시대적 배경은 그의 작품에 깊은 영향을 미쳤으며, 청춘의 방황과 고뇌는 단지 개인적인 경험이 아니라 시대적 상황과 맞물려 있음을 알 수 있다.