과거 2차대전으로 피해를 덜입은 임업으로 크게 가문을 일으킨 만하임기업. 이를 지배하는 모트가의 4대째 대표인 페르퀸트 (PG)모트가 전직 법원서기출신의 사립탐정인 율리아 스타르크를 찾아온다. 그가 정신과 약과 술을 같이 먹는 거듭된 실수 덕에 기억의 끈은 끊어졌고 정신을 차리고 보니 자신의 휴대폰엔 이상한 사진이 찍혀있었다고. 그 사진속에는 머리를 가리고 손발을 묶은 인물의 피가 젖어든 현장이 있었다. 12시면 자동으로 저택의 시큐리티 설정과 자신이 저녁식사동안에 둔 장소에서 다시 나온 자신의 휴대폰 때문에 이 죽음의 범인은 자신, PG를 가르키고 있는게 아닌가 하는 두려움으로 탐정인 율리아를 찾았던 것이다.

율리아는 사건의 퍼즐조각을 모으는 내내 초인적인 능력 (잠시 멈추고 인물을 자세히 관찰하여 진실을 파악하는 능력)과 커다란 트라우마 (이에 대한 미스테리는 내내 존재하다가 마지막에 공개된다. 난 또 이어진 시리즈에 계속 궁금하게 만들려나 싶었는데, 작가는 율리아라는 적극적인 개입자보다는 좀 더 사건에 집중하기를 바랬던거 같다.)를 가진 인물로서, 이미 이전에 엄청난 사건들을 해결하여 스웨덴에서는 아주 유능하고 유명한 탐정으로 등장한다. 

여하간, 율리아는 전남편이자 경찰인 시드니를 불러 일주일 동안의 시간을 두고 사건을 해결하기로 한다. 그리고 만하임의 오래된 저택으로 초대된 그들은 관련인물들을 하나씩 만나 탐문과 관찰의 시간을 갖는다. 범인은 누구이며, 아니 도대체 죽은 인물은 누구인지.
  
모든 이들의 미움을 사는 은둔자인 장남이자 만하임기업에서 대주주인 베르테르, 
현재 대표로서 다른 이들의 기업매각에 반대하는, 베르테르의 위임을 받는 PG, 
그리고 6촌 동생들인, 비에른 (과거 베르테르로 인해 하반신마비의 고통을 겪었다), 
안드레 (비에른과 같이 사업을 하며 그처럼 어린시절 베르테르에 의해 고통과 치욕을 겪었다),
그리고 시리 (유일한 여동생으로 부모나 보호자의 관리를 받은 적없이 살았고 또 PG의 아내인 모니카와 각을 세우고 있다)라는 한정된 용의자들, 배경이 되는 외따른 대저택 Manor house등은 황금기 시절의 추리소설을 연상시키지만, 율리아가 보여주는 미스테리나 매우 터프하게 날로 던져지는 '내가 실마리야!'말하는 정보들로 인해 트릭의 촘촘함이나 마지막 카타르시스의 상큼함을 좀 덜하게 만드는 것 같은 느낌이 들었다. 

그리고 만하임그룹내 사람들이 어떻게 삐뚤어졌는지 크나큰 공감없이 세워진 설정이라는 생각이 더 들고. 스티그 라르손의 밀레니엄 시리즈의 방예르 집안을 연상시키나 싶었으나, 조금은 지루하지만 공들어 쌓아올린, 돈은 많지만 비밀로 가득차 정말로 삐뚤어진 가문이란 배경에 비해 설득력이 떨어진다. 

여하간 경찰에게는 제공되지않는 오래된 가문의 비밀까지 손에 얻게 된 율리아는 사건을 해결하고 미스테리한 다음 작품을 예고한다.

재미있게 읽었다. 추천사에는 눈을 흡뜨고 탐정을 이기려하지 말고 율리아를 따라가라고 말하지만, 그건 좀 수동적인 읽기가 아닌가 싶다. 탐정을 꼭 이기려드는게 아니라 동경하는 초인적 탐정의 왓슨으로서 실마리를 찾아가는 적극적인 읽기가 더 재미있었다. 

나는 종교가 없어요. 하지만 힘겹다고 느낄 때마다. 이런 생각을 해요. 우리가 태어나기 위해 선택되기 전 신이나 천사가 찾아와 이렇게 말을 한다고요. '내가 거래를 하고 싶은데 생각 있니? 나는 생명의 불꽃을 줄 것이고 너는 짧은 시간 생존하게 될거야. 온갖 슬픔, 고통, 불안, 고독을 경험하게 되고 죽음도 보장받을 거야.' 그리고 모두가 그 거래를 받아들여요. '네! 그렇게 할게요. 당연하죠!'p248~249