이 책은 경제사의 핵심적인 사건들을 통해 인류 역사의 흐름을 조망하는 흥미로운 책이다. 저자는 책의 본문에 들어가기에 앞서 아메리카 대륙의 발견부터 현대 금융 시스템의 형성까지, 우리가 알아야 할 '최소한의' 경제사를 간결하면서도 깊이 있게 다루고 있다. 자식들에게 이야기해주고 싶었던 경제사였어서 그런지 구어체로 저술한 것이 특징적이다.


책은 콜럼버스의 신대륙 발견, 월스트리트의 탄생 등 흥미로운 역사적 일화들을 포함한다. 이러한 사건들을 통해 경제가 어떻게 인류의 역사를 만들어왔는지 보여준다.

특히 주목할 만한 점은 미국의 경제 정책 변화에 대한 상세한 설명이다. 신생국가였던 미국이 어떻게 자본주의의 모델이 되었는지, 중앙은행의 설립과 폐지를 둘러싼 정치적 갈등, 그리고 연방준비제도(Fed)의 본질에 대해 이야기한다. 사실 미국은 정말 자본주의를 그린 듯이 옮겨 놓은 국가라고 생각되고, 이 책의 공간적 배경도 거의 대부분 미국인데 자본주의가 대두될 즈음 생겨난 국가였기 때문인 것 같다.

 신생 국가인 미국은 '국부론'의 영향을 받고 방향을 바꾸는 게 가능했어.

저자는 또한 경제 공황과 같은 위기 상황이 어떻게 발생하고 확산되는지를 차근차근 알려준다. 앤드루 잭슨 대통령의 경제 정책이 초래한 혼란, 제이 쿡의 파산이 촉발한 연쇄 반응 등은 한 사람이 국가 및 세계 경제에 얼마나 큰 영향을 미칠 수 있는지를 잘 보여줍니다. 지금으로 치면, 빌 게이츠나 트럼프, 일론 머스크와 같은 영향력을 가진 사람일까?

나는 메디슨 대통령과 앤드루 잭슨 대통령처럼 경제적 흐름에 무지한 사람들이 어떻게 미국과 세계 경제를 불황에 빠뜨리게 했는지를 보고 너무 충격을 받았다. 대통령이란 정말 중요한 자리구나.

1815년에 전쟁이 끝나자 행정부는 의회에 중앙은행 복원을 요청했고 1816년 두 번째 중앙은행인 제2미국은행의 설립이 허가됐어.

결국 토지 매매를 통한 호황기에서 경제공황으로 일순간 분위기가 뒤바뀌게 된 거야.

이런 문장이 나올 때마다 탄식을 금치 못했다.

그리고 제이 쿡이라는 한 사람의 거부가 파산한 것이 제국주의의 대두에 영향을 미친 것을 보며, 경제가 어떻게 세계 역사의 큰 흐름을 좌우했는지도 알 수 있었다.

제이 쿡과 같은 당대의 거부가 무너졌다는 소식에 놀란 유럽 투자자들은 바로 미국 내 투자 자본을 현금화하기 시작했어. 그의 파산 소식을 믿지 못했던 사람들도 신문사 호외를 보고 두려운 마음에 은행으로 몰려가 예금을 찾기 시작했지. 예금 대량 인출이 시작된 거야.

이 장기불황으로 인해 영국은 경제 성장의 모델을 제조업에서 금융업으로 서서히 바꾸게 됐어. 아울러 자국의 물건을 소화해 줄 시장을 내부가 아닌 외부에서 찾기 시작했지. 이때부터 각 국가가 식민지를 확보하기 위해 열을 올렸고, 이 현상은 세계가 제국주의의 길을 걷게 되는 하나의 요인이 됐어.

이 책은 단순한 역사 나열이 아닌, 경제적 관점에서 인류 역사를 재해석하는 흥미로운 시도였다. 읽으면서 경제와 역사의 밀접한 관계를 이해하고, 현대 사회의 경제 구조를 더 깊이 있게 바라볼 수 있게 된 것 같아 기쁘다.

YES24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.
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