오랫동안 세계 각국을 방문하고 때로는 다양한 도시들에서 일정 기간 동안 정착하면서, 저자는 도시가 개발로 인해 변하기도 하지만 과거의 모습을 보존하려고 한다는 사실을 목도했다고 한다. 대체적으로 생활의 편리와 경제적 이익을 추구하기 위한 ‘개발’과 기존의 도시 모습을 그대로 ‘보존’하려는 정책은 서로 충돌하기 마련이다. 하지만 지금도 도시 곳곳에서는 기존의 경관을 빠르게 해체하고 새로운 건물을 짓는 개발이 진행되는가 하면, 다른 곳에서는 기존의 모습을 유지하려는 보존 정책을 시행하기도 한다. 그리고 이 이면을 자세히 들여다보면, 결국 ‘개발’이나 ‘보존’을 주장하는 이들이 추구하는 것은 그러한 행위를 통해 무언가 얻는 것이 있기 때문이라는 사실을 확인하게 된다.

저자는 ‘우리가 사는 도시에서 오래된 것들, 말하자면 역사적인 경관을 잘 보존해오는 가치’를 믿고 살아왔다고 밝히고 있다. 하지만 오랫동안 활기를 잃었던 도시를 보존하려는 정책이 시행되고, 그러한 노력이 결실을 맺을 때면 기존에 살던 사람들이 쫓겨나는 현상이 발생하기도 한다. 이른바 ‘젠트리피케이션 현상’이라고 지칭되는데, 적지 않은 비용을 들여 도시의 보존이 진행되면서 그에 따라 임대료가 폭등하는 현상이 뒤따르기 때문이다. 결국 ‘개발’이라는 정책이 땅을 소유한 지주를 비롯한 소수에게 이익이 집중되듯이, ‘보존’의 과정에서도 누군가 피해를 입는 사람들이 생겨나기 마련이다. 결국 ‘개발’과 ‘보존’은 분명 상반된 정책인 것처럼 보이지만, 그러한 현상을 통해 이득을 취하는 소수가 존재한다는 것을 확인할 수 있다고 한다.

이 책에는 ‘정통성 획득부터 시민정신 구현까지, 역사적 경관을 둘러싼 세계 여러 도시의 어제와 오늘’이라는 긴 부제가 달려있다. 다양한 나라의 여러 도시에서 생활하면서, 저자는 곳곳에서 도시의 ‘개발’과 ‘보존’이라는 현상을 목도하게 되었다고 한다. 그리고 도시 경관을 보존하는 것을 누군가는 ‘정통성 획득’의 관점에서 시도하는가 하면, 때로는 ‘시민정신 구현’이라는 의도를 내세우는 사람들도 있다. 특정 장소에 사는 사람들은 변하고 있고, 도시의 모습 또한 사람들의 삶에 따라 변하는 것은 지극히 당연하다. 하지만 ‘보존’이라는 목표를 설정했을 때, 과연 보존하려는 모습은 어느 시기의 것이 되어야 하는가. 또한 이미 사라진 건물을 복원하기 위해, 현재 존재하는 건물을 허무는 것이 옳은가. 만약 그러한 정책으로 인해 누군가 피해를 당하는 사람들은 없을까. ‘보존의 가치’를 긍정적으로 생각하더라도, 이러한 근본적인 물음에 대한 답은 쉽게 내릴 수가 없다는 것이 문제의 핵심이라고 하겠다.

이처럼 도시의 ‘보존’에 대한 의미가 서로 다르게 받아들여질 수 있다면, 그에 대한 가치 판단 역시 일률적으로 내릴 수가 없을 것이다. 그리하여 저자는 ‘보존’이라는 정책을 시행하고 있는 다양한 도시들을 찾아서, 각각의 사례마다 정책의 전개 과정과 의미 그리고 현재의 상황을 소개하기 위해 이 책을 기획했다고 밝히고 있다. 모두 7장에 걸쳐 미국과 독일, 일본과 한국 등 오래된 경관을 보존하는 정책을 시행하고 있는 도시들의 모습을 찾아 소개하고 있다. 물론 책에서 소개된 도시들을 찾아 답사를 한다면, 분명 저자와 다른 생각을 떠올리는 독자들도 있을 것이다. 비록 ‘개발과 보존’에 대한 생각을 다를지라도, 오래된 경관을 보존하려는 도시를 통해 현재 우리의 삶을 되돌아보는 계기가 될 수는 있을 것이다. 지금 내가 살고 있는 소도시에서도 한편에서는 거대한 아파트 단지가 조성되는가 하면, 다른 한편에서는 ‘도시재생사업’이라는 관점에서 보존과 개발을 병행하는 모습을 목도할 수 있다. 어떤 정책이든지 추진하는 과정에서 긍정적인 효과와 함께 부정적인 결과 또한 따르기 마련이라는 지극히 당연한 사실을 새삼 확인할 수 있었다.(차니)

* 개인 독서 카페인 다음의 "책과 더불어(與衆齋)"(https://cafe.daum.net/Allwithbooks)에도 올린 리뷰입니다