1. 전 세계 추리 소설의 역사에서 아서 코난 도일의 [셜록 홈즈] 시리즈를 빼놓을 수는 없을 것이다. 추리 소설에 관심이 없는 사람들조차 셜록 홈즈는 한 번쯤 들어봤을 것이며, 명탐정 코난 때문에라도 아서 코난 도일의 이름 정도는 들어봤을 터. 그런데 평소에 책 좀 읽는다는 나조차도 셜록 홈즈 시리즈의 첫 장편 소설인 [진홍색 연구]를 이제서야 처음 읽어보았으니, '얼핏 들어본 것'과 '끝까지 읽어본 것'은 완전 다른 영역임을 다시 한 번 체감한다.

2. [진홍색 연구]는 [셜록 홈즈] 시리즈의 첫 장편 소설이지만, 주인공 셜록 홈즈의 첫 사건은 아니다. 다만, 존 왓슨이 셜록 홈즈를 만나 처음으로 기록한 사건이기는 하다. 그래서인지 존 왓슨과 셜록 홈즈의 첫 만남부터, 존 왓슨이 바라보는 셜록 홈즈의 기이함, 사건의 실마리가 셜록 홈즈에 의해 신기하게 풀려나가는 과정 등이 생경하면서도 재미나게 묘사된다. 셜록 홈즈의 천재적인 모먼트들이 비현실적이고 심지어는 우스꽝스럽기까지 하지만 인상깊은 것은, 아서 코난 도일의 섬세하고 깔끔한 문법 덕분이라고 생각한다.

3. [진홍색 연구]의 경우, 무엇보다도 사건 자체가 재미있다. 이녹 드리버, 그리고 그의 수행비서로 추정되는 조지프 스탠거슨이라는 인물이 일련의 사건사고에 처하는데, 셜록 홈즈와 존 왓슨이 범인을 잡기 위해 관찰 및 추적을 행하는 과정이 상당히 흥미롭게 전개된다. 1부에는 사건의 기승전결이 신속하게 서술되고, 2부에는 범인과 관련된 엄청난 시공간적 백그라운드가 그려지는데, 이 2부가 진짜 '킥'이다. 얼핏 간단해보이는 사건 뒤에 이렇게 엄청난 사연이 숨어있다고는 미처 생각지 못하였는데, 아서 코난 도일의 역사적 상상력에 감탄하게 된다. 약간의 오류, 회수되지 않은 떡밥 등이 남아있기는 하나, 개인적으로 크게 거슬리지 않는 편.

4. 한편, 경찰과 대비되어 사설 탐정이 행하는 추리란 무엇인가에 대한 길을 제시하는 소설인 것 같다. 어릴 때 경찰이 아니라 '탐정'이 되고싶다는 생각을 한 적이 있는데, 그 탐정에 대한 나의 선입관은 다름 아닌 셜록 홈즈의 모습에서 비롯되어 형성된 것이었다. 소설을 제대로 읽어본 적이 없는 데도 그랬다는 건, 그만큼 셜록 홈즈의 이야기가 전 세계 사람들의 일상과 사상에 스며들어 있음을 방증하는 것이 아닐까. 이미 다 나와버린 [셜록 홈즈] 시리즈의 다음 편이 기대된다. 이를 보고 누군가가 나에게 '안 본 눈 삽니다'를 외칠 지도 모르겠다.

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