~어릴 적 본 '피리부는 사나이' 는 나에게 큰 의문을 남겼다. 그를 속인 동네사람들이 나쁜 것일까? 아이들과 사라진 그가 나쁜 것일까? 이 책을 보며 다시한번 그 의문을 가지게 되었다.

 이야기는 자살시도를 하려는 천신한의 사연에서 부터 시작한다. 한때는 부모님의 자랑이었으나 이제는 가족의 수치가 되어버린 그는 살아갈 이유가 없다. 그에게 세상과 연결된 유일한 소통창구는 인터넷이었고 게임으로 만난 친구들 뿐이었다. 본인이 그렇게 가족에게 외면당한 채 외로움의 시간을 겪었기에 그는 게임친구 시리의 외로움도 읽어낼 수 있었다.

 시리도 천신한 못지않게 외로운 소녀였다. 부모의 이혼으로 그 나이에 받아야 할 사랑을 받지 못하며 가출했고, 학교에서도 따돌림 당해야 했다. 현실세계는 시리에게 한번도 따뜻하게 손을 내밀어 주지 않았다.

 천신한도 시리도, 그들에게 필요한 건 그저 사랑과 관심이었다.

 

 그런 시리가 자신에게 사랑과 관심을 보이는 이에게 끌리는 것은 당연지사다. 그녀의 결핍은 작은 애정에도 위험을 감수할 만큼 컸다.

 그러나 그 사랑이 실은 죽음의 시그널인 검은 안개에 쌓여있는 것이 천신한의 눈에 보였다. 천신한에게는 교통사고 이후, 죽음을 예견하는 검은 안개를 보는 능력이 생겼기 때문이다. 분명 시리가 위험에 빠졌다는 신호였다. 아니나 다를까, 시리가 실종된다

 동병상련을 느끼던 시리의 실종은 천신한을 방밖으로 나오게 한다. 더이상 자기만의 세상에 갇혀있기에는 너무 많은 이들이 위험에 빠졌음을 직감한다. 외로운 사람들의 부족함과 결핍을 이용하는 존재를 찾아내야 했다.

 이 이야기는 추리소설 같지만 엄청난 파급력을 지닌 사회비판소설이다. 

 천신한과 시리가 가상의 세계에 빠질 수 밖에 없는 현실의 상황은 기성세대가 통렬히 반성해야할 부분이다. 그들을 방구석으로, 인터넷 세상으로 밀어낸 것은 바로 우리들이면서 그들의 한심함이라고 손가락질 해댔다.

 더군다나 외로움으로 마음둘 곳을 찾으려는 소녀들을 또 다른 비극으로 몰고가는 악인들까지 존재한다. 이 사회가 약자에게 어디까지 냉혹해질 수 있는 지를 여실히 보여준다.

 이야기가 대만을 배경으로 쓰여진 소설이지만 우리나라에도 이와 유사한 일들이 일어나고 있어서 소설 속 상황들이 더 충격적으로 와닿으며 마음이 아프다.

 이제야 '피리부는 사나이' 이야기의 답을 찾은 것 같다. 사나이를 이용하려고든 동네 사람들도, 자신의 분노의 화살을 아이들에게 돌린 사나이도 모두 나빴다. 그들의 문제로 가장 약자인 아이들을 위기에 빠트려서는 안되는 것이었다.

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