엄마 생물학_내 몸을 누군가와 나눈다는 것_이은희(하리하라)

경향에 하리하라 작가가 연재하는 칼럼을 재미있게 읽던 터에 이 책을 읽게 되었다. 결론부터 말하면 무척 재미있다. 생물학을 매개로 저자 자신의 경험과 인간 사회의 이야기를 잘 엮어내는 능력에 감탄했다. 이번 책으로 저자가 탁월한 작가라는 걸 깊이 깨달았다고 감히 말해본다.

여성들의 공적 말하기 영역이 (여전히 작지만) 이전보다 넓어지면서 임신, 출산, 양육의 경험을 이야기하는 글은 적지 않게 봤다. 그러한 경험을 생물학, 과학의 시선으로 해석하고 이야기하니 독자로서 알아가는 기쁨과 읽는 즐거움이 배가 되었다.

생물학이라면 나올 수밖에 없는 게 진화론이다. 다른 책들에서 보았던 진화론은 고개를 끄덕이다가도 슬며시 불편함을 느끼고는 했다. 모든 게 유전자 번식과 생존을 위한 행위라는 결론에 도달하면, 우리의 노력이 무의미해 보이는 것 같았다. 게다가 여성에게 짐 지워진 출산과 양육의 무게는 너무 당연한 듯 말하는 것처럼 보였다.

그런 편견(?) 혹은 무지 속에서 만난 저자의 문장들은 주옥같고 통쾌했다. 아래와 같은 문장들이다.

“자연에는 손만 있고 눈은 없습니다. 하지만 우리에겐 손과 눈이 모두 다 있습니다. 자연이 맹목적으로 선택한 것도, 우리는 두 눈 크게 뜨고 무슨 일인지 정확히 밝혀낼 수 있습니다. 그리고 그것이 삶의 질을 떨어뜨리는 것이라면 적절한 대응을 할 수 있습니다. 그것이야말로 진짜로 ‘인간다운’ 대처법이 될 것입니다” (64쪽)

“임신을 원한다면 배란 테스트기를 매일 사용해서 검사를 해 보는 것이 좋고, 원하지 않는다면 아예 배란이 되지 않도록 월경 관련 호르몬을 조절하는 경구용 피임약을 비롯해 다양한 피임법을 시도하셔야 합니다. 또한 아빠가 되길 원하는 남성의 경우라면 상대 여성의 신호에 예민하게 반응하고, 그럴 마음이 없다면 피임에 적극적으로 협조하는 게 좋습니다. 그것이 21세기를 살아갈 우리의 진화적 전략입니다.” (137쪽)

“물론 진화는 무목적적이고 무작위적이니 애초에 다른 이유로 진화했던 형질이 후에 성적 신호로 쓰였을 수도 있지만, 성 선택에서 선택적 주체는 자손 양육에 더 많은 자원을 투자하는 쪽이고 그로 인한 진화적 압력의 영향을 받는 쪽은 다른 쪽입니다. 인간의 경우 임신과 출산, 숭로 자손 양육에 더 많은 투자를 하는 쪽은 여성이므로, 이때 여성이 진화적 선택의 주체, 남성이 진화적 압력의 영향을 받는 쪽이어야 하는데, ‘상체에 달린 엉덩이’ 가설은 진화의 기본 방향과도 맞지 않으니 더 떨떠름할 수밖에요. ” (216쪽)

그 중에도 나에게 가장 압도적인 이야기는 태아에 대한 면역체계의 반응을 다룬 “27. 면역학적 관용에서 사회적 관용으로”였다. 분명 몇 달 뒤에는 기억하지 못할 ‘T세포와 NK 세포 이야기’는 인간 혹은 포유류가 진화하며 나와 다른 존재를 내 몸에 받아들이는 과정의 복잡성과 아름다움을 동시에 느끼게 했다.

사실, 생물학보다 천문학에 관심이 많았다. 내가 천문학의 놀라운 성과에 매료되는 건, 정말 인간이 이 광대한 우주에서 먼지만한 존재도 되지 않는다는 덧없음 때문이다. 그런데 그 반대편에서 생물학은 우주에서 티끌 같은 존재일 사람과 지구 생명체에게 거대한 우주가 깃들어있음을 보여주고 있었다.

어휴 너무 멀리 왔다. 일단 여기까지. 독서 후기를 성급하게 마무리한다.