TSMC, 세계 1위의 비밀/린훙원/허유영/생각의힘
반도체 기업을 주로 취재해온 공학도 출신의 타이완 기자가 쓴 TSMC 이야기. 10여년 전에는 삼성에 대한 책을 출판한 적도 있다고 한다. 저자가 기사로 썼던 것을 짜집기해서 총 4장으로 나누어 편집한 책이며, 반도체 산업에 대한 전문적인 설명보다는 주로 기업의 역사, 체계, 특징, 일화 등을 다루고 있다. 따라서 내용이 어렵지는 않으며 더러 중복되는 내용도 있다. 반도체 산업 전반을 잘 아는 분이라면 굳이 읽을 필요가 없다만, 타이완의 입장에서 보는 반도체 산업 전망이라는 측면에서는 부분부분 읽을 만한 것들도 있다.

1970년대로 거슬러 올라가 처음 타이완에 반도체 산업을 육성하기 위해 나섰던 정부 기관이 미국으로 부터 기술을 사들여 연구 개발하고 기금을 출자하여 만든 최초의 기업이 UMC. 지금도 파운드리 분야에서 활약하고 있는 기업이다. 이후 텍사스 인스트루먼트 출신의 모리스 창이 고국에 가서 세운 기업이 TSMC 이며 이 두 기업의 치열한 경쟁이 타이완 파운드리가 세계를 석권한 이유이기도 하다. 모리스 창은 국가의 기여를 축소해서 이야기 했지만 기자가 보기에는 그리고 누가 보더라도 그렇지 않다는 걸 알 수 있다. 반도체 산업은 사실상 타이완 산업의 총체나 다름없기 때문.
타이완 반도체 기업들이 D램 시장에 삼성과 경쟁하다가 나가떨어지고 절치부심, 복잡한 제조공정을 도맡아 위탁생산하는 파운드리 쪽으로 선회하여 활로를 찾고 지금은 제조업 분야해서 영업이익율 최고를 자랑하는 기업이 된 것은 누구나 아는 사실. 책 속에는 삼성에 대한 증오?가 상당한데, 삼성이 출혈 경쟁을 마다 하지 않고 결국 D램 시장을 석권한 것은 사실이고 무엇보다 TSMC 부사장 출신의 뛰어난 엔지니어를 데려다 기술 경쟁력을 높인 것도 있기 때문일 것이다. 더구나 삼성은 종합 반도체 회사이자 가전을 비롯한 각종 전자제품과 휴대폰 거기에 지금은 페이 까지 하고 있는 거대 기업이니 파운드리를 하기에는 다른 기업들에게는 이익상충이 될 수 있어서 위험한 적과 같은 기업이고 TSMC는 고객의 니즈를 충족하면서도 넘보지 않는 충실한 을의 역할을 자처하는 기업이니 아군 같은 기업이라고 이야기 한다. 사실 맞는 말인데, 말미에는 결국 TSMC도 독자적인 브랜드가 있어야 한다고 정리하고 있다. ㅎㅎ
1위 기업인 만큼 기술유출에 대한 일화에 노이로제가 있을 만한데 삼성도 삼성이지만, 중국 SMIC 의 리처드 창 과의 이야기는 더욱 자주 언급된다. 그는 모리스 창과 같이 텍사스 인스투르먼트에서 일한 경험도 있는 동료이자 경쟁자가 된다. 자신이 대만에서 설립한 WSMS가 TSMC로 인수당하는 좌절을 겪으면서 밀레니엄을 맞아 개방이 찬창이었던 중국으로 가서 SMIC를 세우고 자신을 따르는 엔지니어들도 대거 함께 건너가게 되는데, 이런 일의 결과는 결국 기술유출과 소송. 흥미로운 지점은 TSMC가 SMIC가 파산하도록 하지 않고 적절한 선에서 배상을 받고 함의했다는 것이다. 혹시 SMIC가 붕괴되기라도 해서 쪼개져서 팔리기라도 하면 기술 유출이 더 심화될 수 있다고 판명했기 때문. 이부분은 상당한 선경지명이라고 할 만하다.
TSMC의 영업이익율이 하늘을 찌르지만, 실제 근무하는 직원들에 대한 대우는 그만 미치지 못한다는 말들이 많다. 성실근면하고 멸사봉공하는 동양적 사고방식이 제조업에 더 맞는 것이 아닌가 하는 생각도 들게 되는데 저자의 말대로 동양 제조업 4국 즉 우리나라 일본 중국 대만 할 것 없이 다 정도의 차이는 있지만 비슷한 직업문화다. 그런 이유로 저자는 지금 TSMC가 미국과 일본에 투자를 하고 있는데, 미국에서 보다는 일본에서 성공할 확률이 더 높다고 본다. 더구나 중국에 비하면 직원들에게 후한? 편이라고. 후발 기업인 중국이 더 후할 수 없는 건 당연한 건지도. 화웨이는 조합원형식으로 참여하는 초창기 직원들에게 주식을 공여했지만 사실상 파는 사람은 없고, TSMC 역시 초창기에 직원들을 조합원으로 참여시켜 주식공여를 했는데 이걸 회게에 넣지 않아 문제가 되어서 결국 폐기했다고 한다. 그렇게 생각해 보면 새삼 삼성이나 하이닉스가 대단하다 싶기도 하다. 상대적으로 더 후한 편이라고 볼 수 있는데도 그만한 경쟁력이 있으니 말이다.

저자가 글을 쓴 시점에서 또 시기가 몇 년 지나서 그사이 반도체 시장에 또 지각 변동이 심해졌다. 갑작스러운 AI 수요에 따른 D램 가격 폭등으로 삼성전자와 하이닉스 마이크론의 주가도 치솟고 영업이익도 상당히 올라왔다. 이 와중에 중국의 창신 메모리가 상하이 시장을 통해 상장을 한다고 예고 되어 있고 삼성전자는 모자라는 파운드리 수요에 힘입어 적자 탈출 기회를 노리고 있다. 앞으로 어찌 될 지는 아무도 모른다는.