마음이 울적해서 일기장을 펴놓고 기분이 좋아지는 낱말들을 적어간 날이 있습니다. 구름, 하늘, 꿈, 웃음, 엄마, 친구, 사랑, 잘했어... 그렇게 한참 써갔더니 어느새 마음이 점점 편안해지기 시작했지요. 그래서 그날의 경험을 아이들과 나누기도 합니다. "내가 좋아하는 말"을 써보라고 하지요. 힘들어 하는 아이들도 있지만 그래도 기분이 좋아졌다고 합니다.

<단어의 선물>은 <점>, <단어수집가>로 유명한 피터 레이놀즈의 작품입니다. 전작이라 할 수 있는 <단어수집가>에서 주인공 제롬은 "더 많은 낱말을 알게 될 수록 여러 생각과 느낌과 꿈을 더 잘 이해할 수 있"다고 말합니다. 그러곤 모았던 낱말을 세상에 날려보내며 행복을 맛보지요.

단어수집가인 제롬은 <단어의 선물>에서 희망과 기쁨을 줄 낱말을 찾아보지만 어디에도 만날 수 없습니다. 결국 직접 전해주기로 하고 오랫동안 모아둔 낱말책에서 단어 꾸러미를 꺼내 공원으로 갑니다. 그러곤 사람들과 함께 직접 쓴 말들을 포함해 "낱말 나무"를 만들지요.

"세상에 평화를 모든 이에게 사랑을"

제롬이 나무 꼭대기에 걸어둔 말입니다. 전쟁으로 시끄럽고 안타까운 지금 꼭 필요한 말이네요.

글자가 모여 낱말이 되고, 낱말이 모여 문장이 되며, 문장들이 함께해 문단, 문단이 모여 글이 되지요. 낱말은 우리가 세상을 이해하는 통로입니다. 이 책은 우리가 사용하는 말들을 돌아보게 하고, 또 작가로서의 소명도 생각하게 합니다. 낱말을 다루고 글을 쓰는 작가들이 단어 수집가이자 단어를 선물하는 이들이라 생각이 드니 말이에요.

레이놀즈 작가님의 작품은 많은 이들에게 희망과 용기를 주고 위로를 맛보게 합니다. 특히 <점>을 읽으며 교사로서의 자세를 배웠고 학습자의 태도를 배웠습니다. 이 책으로는 낱말이나 문장 만들기 놀이나 수업할 때 좋을 것 같아요. 한 글자씩 쓰고 모아서 낱말을 만들어보거나 여러 낱말을 모아 문장을 만들어봐도 좋겠습니다.

작년에 돌봄교실에서 만난 아이들이 가장 좋아했던 낱말이 '괜찮아.'였답니다. 틀릴까 걱정되고 혼날까 두려운 아이들이 많은 건 아닐까, 그런 생각을 해봅니다. 사람들이 좀더 편안하고 행복한 세상이 되면 좋겠어요.

*이 글은 출판사로부터 책을 공급받아 작성하였습니다.

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단어의 선물

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