되는 일도 없고 가슴 한 켠이 답답하던 때 이 책을 읽게 되었다. 뭔가 재미있는 게 없나 하고 어슬렁거리다 범상치 않은 이 책의 제목을 접하곤 단순히 몇 시간을 때우기 위해 냉큼 집어들었다. 이 작가의 전작을 무척 통쾌하게 읽어내려간 기억을 되살리며 첫장을 넘겼는데 그 후로부터 두 시간은 정말 쏜살같이 흘러가 버렸다. 산업화와 도시화에 희생된 주인공의 집은 빌딩숲에 갇혀 예전에 즐기던 아름다운 풍경들과 바람, 빛 들을 모두 잃게 된다. 그러나 가난이 웬수라고 했던가... 큰누나부부와 작은누나, 형 내외, 어머니, 게다가 나이들어 치매를 앓으시는 외할머니까지 여덟식구가 알콩달콩 만들어내는 이야기는 겉만 훑어보자면 꽤 슬픈 이야기다. 가난이 만들어낸 비극 쯤을 상상하며 계속 읽다보면 생각지도 못한 즐거움을 맛볼 수 있다. 이들 가족들은 가난을 비관하지만은 않는다. 어찌 보면 나름대로 그 상황 속에서 즐거움을 찾으려 한다고나 할까? 형이 주식으로 분가할 돈을 모두 잃는다거나, 외할머니가 아무도 모르는 새 돌아가신다거나, 큰누나 내외가 갈비집을 말아먹고 사돈할머니까지 대동하고 이 집에 돌아오는 상황 등은 말로만 들으면 무척 우울한 상황이다. 그러나 인물들은 이 우울한 상황에서도 막내동생의 어학연수를 축하하러 여행을 떠나고, 큰누나의 임신에 온갖 촉각을 기울이고, 주인공의 여자친구가 놀러오면 너무나 반가이 맞아준다. 가난한 삶 속에도 즐거운 일상이 있고 이것이 인생이라는 걸 보여주는 셈이다.

이 소설의 제목에도 등장하는 머꼬는 바로 이런 행복한 집에 태어난 아기이다. 누이의 임신 이후 온가족이 기다렸던 아이인 만큼 모든 식구들이 머꼬를 사랑하고 서로 보살피려 한다. 가끔은 만화처럼 과장된 장면들이 마구 등장하지만 이 또한 작가의 상상력으로 보고 즐기면 그 뿐이다. 이런 진지한 주제에 왜 그런 우스꽝스런 광경을 결합시켰냐고 물으면 할 말은 없다. 다만 책 속에서 즐거움을 찾고 깨달음을 얻으라는 말을 해주고플 뿐이다. 머꼬네 집은 결코 우울하거나 슬프지 않다. 그래서 외할머니의 죽음도, 사돈할머니의 죽음도 담담히 받아들인 채 그들을 기억해나갈 수 있는 것이다. 다만 얌체같은 큰형내외의 분가가 얄밉긴 하지만 그것 또한 어떤가!!! 어떤 집에서나 이런 인물 하나쯤은 있는 것을... 진지한 주제를 가볍고 유쾌하게 접근해나가는 작가 이만교의 솜씨는 여전하다. 그리고 여성에 대한, 어머니에 대한 진지한 시선 역시 다른 몇몇의 남자작가와는 다른 점이라 마음에 들었다. 작가 말마따나 작가와 친구가 되어 조곤조곤 이야기를 나누는 기분이 들었다. 책을 읽는 게 이처럼 즐거운 일이라는 걸, 그래서 읽고 난 후 여운이 남는다는 걸 간만에 꺠우쳐 준 책이었다. 이것이 이만교의 신작이 기대되는 이유다. 아!!! 머꼬네 집에 놀러가고 싶다!!!

[인상깊은구절]
녀석도 외삼촌인 줄 알아보고는 활짝 웃으면서 반갑다고 엉덩이까지 들썩대는 거였다. 그것이 녀석의 인사법이었다. 늙어빠진 인간들이 만나면 건성으로 나누는 그런 악수하고는 질이 다른, 그것은 정말이지 선승들의 활기 같은 멋진 인사법이었다.