정체불명의 외계인이 침략하고, 지구는 순식간에 위기에 놓인다. 즉시 세계의 국가 원수들이 모이고, 미국을 중심으로 대책을 세운다. 미국인의 뛰어난 지략과 용기로 지구는 극적으로 지켜지며, 때론 미국 대통령이 직접 나서서 공을 세우기도 한다... 헐리우드 영화의 전형적인 스토리이다. 미국인들이 스스로를 어떻게 생각하고 있는지 여실히 드러난다. 그러나 지구 반대편 한국에서는 맥도날드 불매운동과 여중생 추모 촛불 시위가 벌어지고, 일본 다음가는 증오의 대상이 되고 있다. 과거에 친미(親美)가 위용을 떨쳤던 것만큼이나 반미(反美)가 대세로 떠오르는 때이다. 이런 한국의 상황을 안타깝게 여긴 한 필자가 <미국 뒤집어보기>라는 책을 써냈다. 뒤집혀있는 사고를 다시 뒤집어서 바로 잡자는 의도이므로, 실제 내용상의 제목은 “미국 다시 보기”쯤 되겠다. 미국에 대한 기초지식도 없는 사람들이 반미(反美)를 외치는 것에 문제가 있다고 판단, 지미(知美)가 선행되어야 한다는 취지이다. 고등학교 과정의 세계사를 대하는 기분으로 가볍게 읽을 수 있게 미국의 역사․경제․교육․문화 등 다방면에 걸쳐 잘 정리해 놓았다. 예시가 풍부해 지루하지 않게 읽을 수 있다는 장점이 있다. 다만 저자가 서문에서 밝혔듯이, 구체적이고 심각한 주제를 통해 미국을 분석하고자 하는 시도는 보이지 않는다. 제목만 보고 미국의 숨은 의도를 파헤치는 내용을 기대한 사람이라면 다소 실망스러울 수도 있겠다.

“자유와 정의라는 인간적인 가치를 표방하는 미국이 끝내 인간성에 반하는 전쟁의 비극을 빚어내고 있는 모습을 보면 ‘도대체 이 나라는 어떤 나라인가?’하는 의문이 떠오른다. 그리고 생각건대 그 답은 미국은 나라가 아니라 하나의 신념이고, 이념이고, 이상이고, 가치라는 것이다. 미국인들이 한 가지 확실하게 믿고 있는 것이 있다면 그것은 ”미국의 가치와 이상은 계속된다(America values and ideals must and will go on)"라는 생각이다. 결국 미국인들이 추구하는 것은 미국이라는 나라라기보다 사랑과 존중, 이해와 동정을 바탕으로 자유와 정의, 평화와 번영을 추구한다는 미국이라는 ‘가치(values)'이고 ’이상(ideals)'이라는 말이다.“(본문 中 10페이지)

저자는 서울대를 졸업하고 현재 미국 일리노이 주립대에 재직 중인 교수로서(한국인이자 미국의 일부분인 사람으로서), 이 기회에 미국을 바로 보고 더불어 우리 한국의 모습도 돌아보자고 말한다. 그러나 서로 다른 문화를 인정해야 한다던 저자는 미국을 기준 삼아 한국을 비하하는 발언을 수시로 내뱉는다. 그것은 한국인이 대통령을 ‘섬겨’왔다는 것부터 시작해, 대대로 좁은 땅에서 살아 마음마저도 좁고 척박해진 것이 아니냐는 데에까지 이른다. 집필의 목적이 한국을 낮추고 미국을 높여 미국의 위상을 세우는 데 있으며, 그 방법으로 동정과 회유, 압박 등을 사용하고 있다는 의심을 사기에 충분하다. 실제로 9.11테러 이후 미국이 아직도 울고 있다며, 객관성을 상실한 동정을 유도하고 있다. 또한 아메리카 원주민 학살을 두고 본래 남을 해치는 것 자체가 곧 역사이기도 하다며 대변자 역할까지 자청하고 있다. 다시 말해 미국의 단점은 축소하고 장점은 확대하려는 의도가 곳곳에서 드러난다는 것이다. 그러나 앞에서 살펴보았듯이 미국이라는 가깝고도 먼 나라에 대해 기초적인 배경지식들을 잘 정리하고 있으므로, 도대체 친미(親美), 반미(反美), 용미(用美) 왜들 그렇게 시끄러운지 궁금한 고등학생이나 대학생 독자가 미국에 대한 공부를 시작할 때 권할 만 하다. 미국의 독립부터 현재에 이르기까지 통사적으로 풀어내고 있어 교과서처럼 읽히겠지만, 이것이 절대 ‘교과서’는 아니라는 것은 기억하고 있어야 하겠다.