책 뒷편 유명인사의 짧막한 리뷰를 접하고 이 책을 손에 접어든 독자라면 다소의 허망한 감정을 속일 수 없을 것이다. 그 만큼의 기대했던 매혹적인 플롯이나 내러티브의 향연은 고사하고라도 소설류가 가지고 있는 픽션에 대한 흥미유발이라는 최소한의 서비스조차 체득하지 못하고 책장을 덮게 되는 불상사를 접하게 되기 때문이다. 그래서 바진의 <차가운 밤>은 소설의 제목만큼이나 차갑게 다가오기 때문이다. 

 

   최근 출간된 또다른 중국작가인 장윈의 <길위의 시대>가 중국 현대사를 시대적 배경으로 중국인들의 삶의 가치관이 변해과정을 담고 있다면 바진의 <차가운 밤>은 일본제국주의와의 전쟁이 막바지에 이른 시기 중국인들 특히 지식인들의 삶을 담고 있는 작품이다. 인류의 역사에서 전쟁은 거대한 담론의 대의명분을 내세우지만 그 내막은 민족이나 국가라는 하나의 틀에 속박하는 형태를 띄게 마련이다. 청제국의 몰락과 더불어 서양제국에 의해 개화라는 명분으로 침탈된 중국의 근대사 역시 이러한 일련의 발자취를 답습하였고 이러한 이데올로기적인 산물이 전쟁이라는 결과물로 탄생했다고 해도 과언은 아닐 것이다. 작가는 혼돈스러운 이데올로기의 향연시대에 그 어떠한 곳에도 속하지 않는 아니 속할 수 없는 자유의 정신을 추구했던 아나키즘의 신봉자였고 자신의 사고가 고스란이 소설에 반영되어 있다.

 

   오히려 아나키즘에 한발 더 나아간 허무주의를 추구했다고 봐야 할 것이다. 주인공 원시안과 그의 아내 수성 그리고 시어머니로 대변되는 삼자간의 갈등구조를 통해서 무엇이 옳고 무엇이 그르다는 이분법적인 사고의 강요가 아니라 어쩌면 모두가 옳고 모두가 그르다는 극단적인 허무주의의 표현을 담아내고 있다. 그래서 이 작품에는 세칭 권선징악 정도는 아니더라도 나름의 좋고 싫음에 대한 독자들의 판단마저도 앗아 가버린다. 그렇기 때문에 더욱더 허망하면서도 왠지 애잔한 잔상들이 오래토록 남게 한다. 이는 어쩌면 일개 개인으로서의 거대한 시대적 변화의 틈속에서 이도 저도 할 수 없는 솔직한 심리적 상태를 반영하고 있는지도 모른다. 거대한 패러다임이라는 거부할 수 없는 담론 앞에서 개인이 할 수 있는 것이 과연 무엇이며 또 그러한 담론을 어떻게 받아들여야 하는가에 대한 솔직담백한 답은 그 누구도 제시할 수 없다는 것을 보여주는 작품이라고 해야 할 것이다.

 

   시시각각 조여오는 포화소리와 민족해방이나 자유의 쟁취등의 시대적 요구들 이러한 혼돈스러운 시점에서 어느 누구는 온몸으로 받아들여 자신속에 녹여나게 하지만 대부분의 개인들은 그저 두렵고 무서울 뿐이며 처해진 그 상황을 벗어나고 싶어하는 것이 인지상정일 수 밖에 없을 것이다. 바진은 바로 이러한 대부분의 개인들이 살았고 처해졌던 상황을 작품을 통해서 고스란히 그려내고 있고 이러한 삶에는 어떤 누구도 옳고 그름에 대한 가치 판단을 할 수 없다는 것을 은연중에 강조하고 있다. 그래서 이들에겐 밤은 그저 차갑게만 다가올 뿐이다.