세상에 중복되는 길은 없습니다. 그리고 그 어떤 것도 한 사람의 인생을 대체할 수는 없습니다. 모든 사람의 경험은 자기 삶에 한정되고, 세상의 다채로움과 달리 개인 공간의 협소함은 독서로 하여금 우리 눈앞에 개개의 공간을 열어젖히고, 하늘의 무한함과 대지의 광활함을 느끼게 하고, 우리의 인생의 길을 단수에서 복수로 변형시킵니다. 문학작품은 더욱 그렇습니다. 타인의 이야기가 자신의 삶을 풍부하게 하니 말입니다. –p247

위화 작가의 삶을 엿볼수 있는 산문

<영혼의 식사>는 <허삼관 매혈기>, <인생>, <형제> 등 중국 문화혁명을 배경으로 선이 굵은 소설들을 썼던 작가, 위화의 에세이다. 가족과 인생, 문학에 관한 단상이 담겨있다. 작가를 이해하는 것은 작품을 이해하는 것으로 연결되기 때문에 나는 소설가의 에세이를 즐겨 읽는다. (가령, 무라카미 하루키의 따뜻한 에세이가 없었더라면 그의 소설은 내게 영~원히 감동을 주지 못했을 것이다.)

위화라는 작가는 외국 작가이다 보니, 평소 그의 사생활이 언론에 노출되는 기회가 별로 없었다. 그래서, 이 책을 읽으면 나의 선입관에 대해서 여러 번 놀라게 되었는데, 우선 그의 부모가 상당한 인텔리 출신이라는 점, 반면 작가 자신은 상당히 서민적인(?) 삶을 살았다는 것이다. (난 그가 시골 지주의 인텔리 아들로 생각하고 있었건만.)

이 에세이에도 여러 번 등장하지만, 작가는 대학시험에 낙방 후 재수를 하지 않고 직업전선에 뛰어들었다고 한다. 위생학교라는 곳에서 1년 정도 공부한 뒤 치과의사가 되었는데, 말이 치과의사이지 길거리에 대충 차려진 곳에서 5년 간 사람들의 썩은 이를 뽑으며 청춘을 흘려 보냈다는 것이다. “그러던 어느 날 창 밖 거리를 바라보다가 처참한 느낌이 용솟음쳤고, 앞으로 평생 동안 이 거리를 바라봐야 한다고 생각하니 미래가 없다는 느낌이 들었고” 이후 운명을 바꾸기로 결심, 소설을 쓰기 시작했다고. 나는 이 대목이 참으로 눈물겹게 감동적인 이야기로 들렸다. 겉으로 드러나지는 않았지만 무의식 속에 도사리고 있던 작가의 꿈과 썩은 이와 사투를 벌여야 하는 참담한 현실이 너무나도 선명하게 대비되어 보였고, 그가 창 밖을 바라보는 마음이 지금의 내 마음과 참으로 닮아 있어서 말이다.

작가의 인생역정 외에도, 작품이야기, 도시 이야기, 육아 이야기 등 잔잔한 그의 글들이 매력적인 에세이.

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