스탈린그라드. 위치를 검색하기 위해 도시명을 입력해 보았으나 잠시 후 나온 결과에는 ‘볼고그라드의 옛 지명’이라는 단순한 설명이 전부였다. 스탈린그라드라는 명칭을 사용하기 전에는 ‘짜리쯴’으로 300년이 넘게 불리었으니, 도시의 이름이 바뀌는 것이야 대수롭지 않다. 하지만 볼고그라드보다는 여전히 스탈린그라드라는 이름이 내 귀에 익숙한 것은 지난 냉전이 우리의 삶에 미친 영향이 적지 않은 탓일 게다.

볼가 강 근처에 있는 이 도시를 언급할 때 가장 먼저 떠오르는 것은 안타깝게도 전쟁이다. 독소 불가침 조약으로 인해 영원히 지속될 것만 같았던 평화가 깨어진 후 치열하게 펼쳐진 두 나라 간의 전쟁에서 중심을 차지한 곳이 바로 스탈린그라드였다. 전쟁은 아무리 노력해도 미화가 쉽지 않다. 인종주의까지 가세해 셀 수 없을 만큼의 유대인을 죽음으로 몰아넣었던 2차 세계대전은 더더욱 유대인에게뿐만 아니라 전 인류에게 비극이었다.

당시 전쟁의 영향을 받았던 모든 곳은 불행했다. 비단 유럽 대륙만이 아니라 제국주의의 그늘이 드리워졌던 아시아의 많은 국가들 역시도 시름시름 앓았었다. 그러니 어디가 가장 불운했다를 따지는 것은 어리석은 일이겠지만, 전장터 스탈린그라드의 상흔은 끔찍함을 논할 때 수위를 다툴 듯하다.

피의 기록이다. 누군가를 죽이지 않으면 결국에는 내가 죽는 것이 전쟁이라고 하였다. 이러한 전쟁의 속성이 스탈린그라드 전투에서도 여실히 드러났다. 하지만 부제에서도 알 수 있듯 피할 수도 있었을 이 전쟁은 히틀러와 스탈린이라는 너무도 걸출한(?) 두 지도자에 의해 탄생하였다. 그리고 두 지도자의 고집이 아니었으면 진작에 끝낼 수도 있었는데, 역시나 어느 쪽 하나 양보치 않음으로써 엉뚱한 사람들만을 숱하게 죽음으로 몰아넣으며 전쟁은 ‘파국’을 향해 치달았다. 평면에 씌어진 글자를 통해 내용을 접하면서도 마치 눈앞에 생생한 영상이 펼쳐지는 것만 같아 치를 떨었다. 너무 깊이 몰입했기 때문이었는데 그럴 수밖에 없었다. 한 번도 경험해보지 못한 비극, 외면하는 것은 왠지 죽은 자에 대한 예의가 아닌 것 같은 느낌이 들었다.

전쟁은 힘의 논리가 극대화된 장이었다. 우선 힘에 따라 승자와 패자가 결정되었다. 승자는 모든 것을 가졌고 패자는 모든 것을 잃었다. 소련이 한동안 승자로서 강고한 지위를 국제사회에서 유지했던 것은 당연한 바. 덤으로 소련이 택한 공산주의 체제마저도 한동안 각광을 받았다. 반면 독일은 모든 것을 잃었다. 히틀러를 비롯한 지도자들은 한때 자신이 그토록 경멸했던, 그래서 군인이라면 결코 택해서는 아니 된다 강조했던 ‘자살’로 생을 마감했으며, 일부는 전범이 되어 뉘른베르크 법정에 섰다. 국가는 제 의지와 달리 둘로 갈리었고, 이후 수십 년 동안 이념 다툼의 희생양으로 살았다. 승자와 패자의 논리는 국가 차원에서만 적용된 것이 아니었다. 좀더 미시적으로 들어가 같은 패자임에도 지위에 따라 누린 것들이 달랐다. 책에 의하면 일반 병사와 하사관은 95%가 사망하고 하급 장교는 55%가 사망한 반면, 고급 장교는 단지 5%만이 사망했다고 한다. 살아있는 자들 역시 처지는 마찬가지였는데, 최악은 6군 전원이 결사 항전 끝에 사망했다는 나치 정권의 거짓말이 아니었을까 싶다. 나치 정권은 9만 1천명에 달하는 전쟁 포로의 수를 부인함으로써 자신을 위해 젊음을 바친 이들의 희생을 헛되이 만들어버렸다. 차라리 군과 국가를 배신했노라고 경멸을 담아 비난을 하는 편이 더 나았을 것이란 생각이 들 정도로, 나치 정권의 무시는 개개인의 존엄성을 짓밟고 국가라는 대의로 모든 것을 포장하는 행위였다.

피부를 기어 다니는 셀 수 없을 정도의 이, 이름 모를 질병들, 자신의 손에 총을 쏘면서까지 전쟁으로부터 벗어나길 기도했던 이들. 그 끔찍함은 직접 경험하지 않는 다음에야 결코 ‘안다’고 말할 수 없는 부류의 것이었다. 극한 상황에 처해 급기야 한때 살을 맞대고 함께 살자 다짐했던 전우의 시신까지 먹어치워야 했던, 그 끔찍한 기록에 나는 압도당하고야 말았다.

정말 최악의 전쟁이었다. 고집불통의 두 인물이 벌인 무시무시한 자존심 대결. 어느 쪽도 승리하지 않았고, 결과적으로 인류는 패배했다. 그럼에도 여전히 인류는 포탄을 쏘아가며 제 영혼에 흠집 내기를 멈추지 않고 있다. 마치 전쟁광이라도 되는 양. 총을 맞은 자도 물론 아프지만, 그 아픔을 양산해낸 자도, 외따로 떨어져 그 아픔을 응시하는 우리도, 모두가 아픈 게 바로 전쟁이란 생각이 든다. 적어도 스탈린그라드는 그 아픔을 잊지 않았을 것이다.

피의 기록, 스탈린그라드 전투

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