내가 윤구병 선생님을 처음 알게 된 것은 고등학교 3학년 담임 선생님 덕분이었다. 당시 전국교직원노동조합이 처음 생겨나서 가입한 선생님과 학교 사이에서 갈등이 불거지던 시기였는데, 대전의 사립학교였던 우리 학교는 결국 가입했던 선생님들이 모두 탈퇴하는 사태가 벌어지기도 했다. 아무래도 사립학교는 공립학교와 다르기 때문에 그 압력이 클 수밖에 없었을 것이다.

그때 담임 선생님은 생일을 맞은 반 아이들에게 책을 선물해 주셨는데, 내가 받은 책은 <꼭같은 것보다 다 다른 것이 더 좋아>(1990, 윤구병 지음, 푸른나무 펴냄)라는 책이었다. 벌써 20년이 훌쩍 지나서 책 내용은 기억나지 않지만, 대학 진학을 목표로 공부에 시달리며 반 친구들까지 경쟁자로 보게 했던 당시의 생활을 다른 눈으로 보게 했다는 기억은 남았다.

오랜 시간이 지난 뒤 만난 <변산공동체학교-어제, 오늘 그리고 내일>(2008, 윤구병 지음, 보리 펴냄)에서, 윤구병 선생님이 세운 대안 학교인 변산공동체학교가 '꼭같은 것보다 다 다른 것이 더 좋아'의 실현임을 알았다. 그렇게 실천하는 지성인으로 계셨다.

세 번째로 만난 윤구병 선생님은 보리출판사 대표살림꾼의 위치에 계셨지만 여전히 '변산농부'이셨다. <노동시간 줄이고 농촌을 살려라> (2012, 윤구병, 손석춘 지음, 알마 펴냄)는 건국대 커뮤니케이션학과 교수인 손석춘 선생님이 인터뷰어로서 변산농부 윤구병 선생님과 나눈 대담을 책으로 엮은 것이다.

우선 책의 판형이 특이해서, 폭은 좁고 위아래로 길다. 책 속은 여백이 넉넉한 것에 비해 글씨가 꽤 작다. 군데군데 당시의 시대 상황이라든가 부연 설명을 주석으로 달았다.

이 책이 속한 시리즈인 '이슈북'이 '우리 시대 정치를 말한다'인 만큼, 이 대담은 정치에 대한 정의에서 시작하는데, 이야기는 우리말이 사라지는 현상에 대해 우려하는 것으로 옮겨 가고, 이는 다시 농촌 문제로 이어진다. 책 제목인 '노동시간 줄이고 농촌을 살려라'가 유래하는 대목으로, 하루 6시간 노동하고 다 함께 살 수 있는 사회를 제안한다. 윤구병 선생님의 삶과 우리나라의 현대사가 연계되어 과거와 현재를 읽어 내고, 그에 기반하여 경제와 사회, 교육에 대한 우리의 바람직한 미래를 내다보게 된다.

손석춘 선생님의 적절한 질문과 윤구병 선생님의 부드러우면서도 날카로운 대답이 어우러져, 이 책 한 권으로 윤구병 선생님에 대해 많은 것을 알게 된 기분이다. 하루 동안에 한 생애를 산 느낌이라고 할까.

책 뒤표지 날개에 실린 이슈북 시리즈의 리스트를 보니 근간을 포함해서 흥미로운 주제와 필진이 가득하다. 앞으로 이 시리즈를 눈여겨보아야겠다.

노동시간 줄이고 농촌을 살려라

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