몇 년 전, 연예인들의 사생활을 보여주는 TV 프로그램에서 노래를 정말 잘하는 솔로 가수 이승환이 나온 적이 있다. 이승환의 넓은 집 곳곳에는 초등학교 남자 아이들이 가지고 놀 만한 각종 오락기구와 장남감들이 즐비했다. 그는 실제로 누구보다 먼저 그런 종류의 신제품이 나오면 구매할 정도로 젊은 취향의 취미를 즐기고 있었다. 그 방송이 나오고 나서 이승환은 요즘 시대의 키덜트족의 대표 아이콘으로 자리 잡았다. 어린이(kid)와 성인(adult)가 합쳐서 생긴 신조어, 키덜트는 어쩌면 이 책에서 등장하는 새로운 현상인 어모털리티의 등장을 예고해 준 것일지도 모른다는 생각이 불현듯 들었다. 굳이 가수 이승환뿐만이 아니라 요즘 2,30대 소비자들은 10대의 취미와 문화라고 생각했던 것들을 구매하거나 향유하는데 거리낌이 없다. 30대 직장인들이 바지 정장 대신에 청바지나 짧은 미니스커트를 고집하거나, 중형 자동차보다는 자신의 개성을 뽐낼 수 있는 경차가 스쿠터, MTB를 즐겨 탄다. 아름다고 잘생긴 얼굴을 선호하던 과거와는 다르게 한 살이라도 어려보이는 동안 메이크업과 성형 수술이 유행인 요즘이다. 자신이 즐기면서 할 수 있는 일과 경제적인 여건이 보장된다면 결혼과 출산은 필수가 아니라는 생각이 확고해지고 있는 것도 이런 현상의 하나라고 볼 수 있다. 정말 재미있는 점은 어모털리티 현상이 이제 2,30대 뿐만이 아니라 5,60대 등등 전 연령층으로 확대되고 있다는 것이다.

미국을 대표하는 시사 잡지인 <타임>의 유럽 총괄 편집장이자 시사 및 사회 트렌드에 대한 기사를 주로 담당하는 언론인 캐서린 메이어가 쓴 이 책 <어모털리티>는 이런 사회적인 현상을 논리적으로 잘 설명하고 있는 책이다. 이런 현상이 곳곳에서 이미 일어나고 있었지만 캐서린 메이어처럼 정확하게 핵심일 잡아내고 정리한 사람은 그동안 없었다. 이 책의 제목이자 죽을 때까지 나이를 잊고 살아가는 현상을 의미하는 신조어인 '어모털리티'를 만들어 낸 장본인도 바로 캐서린 메이어이다. 저자는 가장 먼저 우리 사회에 이 어모털리티 현상이 나타나게 된 원인으로 나이의 대한 정확한 경계가 점차 희미해지는 것을 꼽고 있다. 과거에는 한 사람의 인생을 유아기, 청년기, 성년기, 노년기 등으로 구분지을 수 있었지만 오늘날에는 의학 기술의 발달과 라이프스타일의 변화로 그 경계가 허물어지고 있는 것이다. 여자의 나이를 크리스마스 케이크에 비유하며 서른 살 이전의 결혼 하지 못하면 마치 인생이 끝날 것처럼 말하던 이들이 더 이상 결혼을 인생에서 반드시 해야하는 것으로 생각하고 있지 않다. 나이와 상관없이 언제라도 정말 사랑하고 함께 하고 싶은 사람이 생긴다면 그때 결혼을 할 것이고 아니면 혼자 살아도 상관 없다는 것이다. 죽을 때까지 백년해로 하며 살기로 마음 먹은 중장년층들에게도 이혼은 더 이상 드문 일이 아니다. 요즘 심심치않게 6,70대 할머니들이 할아버지를 상대로 이혼 소송을 한다는 뉴스를 보면 이제 더이상 나이때문에 이혼을 하지 못하고 참고 사는 그런 과거의 모습은 점점 사라지고 있다는 생각이 들었다.

yes24에서는 이 책의 관련 분류를 비즈니스와 경제> 트렌드/예측에 넣고 있지만, 사실 인문교양이나 사회과학으로 분류해도 무방하다는 생각이 책을 다 읽고 난 뒤 들었다. 물론 이 책에서 저자가 들려주는 어모털리족들의 라이프 스타일을 비즈니스 측면에서 분석하고 관련 제품들을 생산하고 마케팅하는데 많은 도움이 될 것이라는 것은 분명하다. 거기에 더 나아가 이 책은 이제 앞으로 다가 올 새로운 사회 현상의 틀을 구축하고 우리가 조금 더 일찍 준비할 수 있는 여지를 제공하고 있다는 것이 더 의미가 있다고 본다. 책 소개에서도 언급되고 있지만 2050년까지 전 세계 인구의 10명 중 4명이 60세 이상이 될 것이라는 전망이 있다고 한다. 지금도 빠르게 진행되고 있지만 고령화 시대는 이제 전 세계 대부분의 국가들이 맞이 하는 필수코스가 되어 버렸다. 하지만 고령화 시대가 열렸다고 해서 미래의 6,70대가 과거나 현재의 6,70대처럼 생활할 것이라는 기대는 하지 않았으면 한다. 지금의 2,30대가 37년 후의 6,70대가 된다면 이들이 생각하고 행동했던 방식들이 그대로 라이프스타일로 이어질 가능성이 높기 때문이다. 때문에 기업은 물론이고 사회기관과 정부는 이런 어모털리티 족들의 라이프 스타일을 꾸준히 조사하고 분석하는 노력이 필요하다고 생각한다. 어모털리티 족들은 앞으로 계속해서 꾸준히 증가할 전망이며, 이들의 등장은 분명 많은 기업들에게 위기이자 또 다른 기회가 될 것이다. 이들에 대해서 제대로 이해하지 못하는 기업들은 분명 경쟁에서 도태될 것이며, 이들을 이해하는 기업들은 경쟁에서 성공할 것이라는 뜻이다.

나이의 생태계, 즉 우리가 어떻게 다른 연령대를 경험하는지, 우리가 어떻게 나이를 평가하고 가치를 부여하는지, 어떻게 나이를 중심으로 사회와 법을 구성하는지와 같은 문제는 마치 복잡한 상호 의존 관계에 있는 산호초의 무궁무진한 생명체들을 떠오르게 하며, 행동이나 태도에서 일어나는 각각의 변화, 의학계에서 이루어지는 각각의 획기적인 발전, 각각의 경제적인 물결들은 이 살아 있는 구조 안에서 여러 가지 다른 부분들에 영향을 미치게 된다.

- chapter1 나이의 혼란 p.87

어모털리티

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