파리의 뒷골목에서 일어나는 스릴러 소설이다.

파리를 배경으로 한 소설이다. 하지만 등장인물들은 대부분 프랑스인이 아닌 이민자들이다. 주요배경은 파리 10구의 파라디스가로 터키 이민자들이 거주하는 지역이다. 주인공은 미국인 영화학과 교수 해리 릭스. 여자 제자와의 스캔들로 학교에서 추방되고, 아내와 딸과 재산을 모두 잃어버린 상태에서 쫓기듯 파리로 도피한다. 미국에서 시작된 위기는 파리에서도 계속된다. 수중에 남은 돈으로 겨우 빈민가인 파라디스 가에 단칸방을 얻어 생활한다. 그리고 예기치 않은 모험의 여정이 시작된다.

 

터키 이민자들이 대부분인 파라디스가는 범죄와 폭력의 온상이다. 온갖 불법이 횡행하고, 사람들 간에 의심과 다툼이 끊이질 않는다. 해리가 살게 된 집주인 세제르, 그의 심복 마무드, 옆방의 오마르는 가뜩이나 힘겨운 생을 열어가는 해리를 밤낮 없이 괴롭힌다. 그에게 유일한 희망이 있다면 소설 집필이다. 하루에 500단어씩 써나가면 일 년이 가기 전에 책 한 권을 끝낼 수 있을 것이고, 소설이 성공하면 다시 재기의 발판을 마련할 수 있을 것이라는 생각이 절망에 내몰린 그를 달래주는 유일한 위안이다.

어두운 발코니에서 매력적 그녀가 말을 걸어 오면서 로맨스가 시작된다.

파리 뒷골목에서의 이민자간 밑바닥 이야기처럼 전개되는 스토리는 관능적이며 매력적인 여인 마지트가 등장하면서 로맨스 스토리로 전환된다. 어느 날 미국의 동료 교수 더그 스탠리의 소개로 6구에 위치한 사교 살롱을 찾은 해리는 그곳에서 헝가리 출신 여인 마지트를 만난다. 살롱에서 해리에게 관심을 보이며 친절을 베푼 여인은 없었다. 단지 해리가 살롱의 발코니에 나가 담배를 피워 물었을 때 어둠 속에서 한 여인의 목소리가 들려오면서 이야기는 급진전된다.

 

마지트를 만나면서 해리는 차츰 고독감에서 벗어난다. 마지트는 일주일에 단 두 번만 해리에게 만남의 시간을 허락한다. 그것도 파리5구에 있는 마지트의 아파트만이 만남의 장소로 허락된다. 만남의 횟수가 늘어나면서 두 사람은 상대방에게 각자 비밀 이야기를 털어놓는다.

 

그녀의 매력에 빠져드는 순간 위험한 거래가 시작된다.

해리와 마지트의 만남은 섹스, 샴페인 한잔, 그리고 함께 개인적 사생활을 이야기하는 방식으로 진행된다. 그리고 해리가 그녀를 만난 뒤 파라디스 가에는 연이어 살인사건이 발생한다. 해리에게 못되게 굴거나 해꼬지하고 싶은 사람들이 하나씩 죽어가는 것이다. 물론 해리도 용의자로 몰려 경찰조사를 받게 된다. 과연 천사의 구원일까? 악마의 유혹일까?

 

여기서부터 이야기는 조금 판타지성 스토리로 흘러간다. 그녀는 실존인물이 아니라 이미 죽은 사람으로 묘사된다. 생전에 자신에게 원한을 가진 사람들을 잔인하게 복수하고 자살한 사람이지만 오직 해리에게만 실존인물로 다가온다. 해리가 원하지도 않는 복수를 대신해 수 있는 능력까지 가진 존재로서 말이다. 

 

스릴러, 로맨스, 판타지의 삼박자가 결합되어 있어 음습하면서도 긴장감이 있고 애욕의 내밀함까지 느끼게 만든다. 소설의 스토리가 재미있으면 그만이겠지만 이 소설에서 저자가 이야기하고 싶은 것이 있다면 그것은 무엇일까? 이 소설은 인생의 밑바닥까지 추락한 사람의 이야기이다. 이런 상황에서 우리는 종종 모든 것을 건 거래를 하게 된다. 등장인물들은 착한사람과 나쁜 사람으로 양분되어 있다. 아마 당사자의 입장에선 세상이 그렇게 보일지도 모르겠다. 하지만 이런 생각이 든다. 아무리 착한 사람으로 보여도 완벽하게 순수한 선의에서 나오는 행동은 없다. 마지트의 보이지 않는 도움은 보이지 않는 구속의 댓가이다. 그리고 판타지적 상황 설정 속에서 과연 진실이란 무엇일까 하는 것도 생각하게 만든다.