잊어야 하지만 잊지 못하는 사건들이 있다. 일명 나영이 사건. 당시 세상을 경악시킨 사건으로 사람들의 입에 회자 되었지만 그때와 지금. 달라진 것이 있는 것일까? 조그마한 마을에서 어른들이 어린 아이를 상대로 자신들의 욕심을 채웠다는 이야기에 경악하지만 진술하는 과정에서 모든 일을 부인하는 어른들을 보면서 그들이 과연 사람이기는 할까 한탄했던 적도 한 두 번이 아니다. 예전에는 그런 일은 외국에서만 있는 일인 줄 알았다. 동방예의지국이라 칭하는 우리나라. 적어도 어른이라는 사람들이 아이들을 상대로 그렇게 예의 아닌 예의로 행동하다니.. 어쩜 그 옛날에도 어린이를 추행하거나 성폭행 하는 일이 있었을 것이다. 다만 어른이라 칭하는 사람들이 그 사실을 알고도 쉬쉬 했을 가능성이 크지 않았을까?

몸도 녹일 듯 뜨거운 여름 밤. 강물 위에 소녀의 시체가 떠오른다. 신원을 알 수 없는 소녀의 몸에는 잔혹한 학대와 감금의 흔적이 남아 있다. 이 소녀의 신원을 밝히기 위해 방송의 힘을 빌리지만 사건은 오리무중. 그러던 차에 유명 방송인 한나가 잔인하게 폭행된 상태로 차 트렁크에서 발견된다. 겨우 목숨만 구한 그녀의 몸에는 지난 번 소녀와 같은 잔혹한 학대의 흔적이 발견되고, 얼마 후 한나의 정신상담사가 자신의 집에서 시체로 발견된다. 뒤이어 전혀 상관없을 것 같은 사람들이 차례차례 사건에 휘말리고 그 사건들은 하나의 인물을 주목하는데...

어린 아이들을 성폭행하는 무서운 사건들에 경악하지만 더 무서운 것은 친 아버지에 의한 성폭행일지 모르겠다. 얼마 전에도 자신의 친딸을 지속적으로 성폭행 하고 폭력을 휘두른 아버지에 대한 기사를 읽은 적이 있다. 그 사람의 정신은 과연 무엇으로 채워져(?) 있었기에 자신의 딸 앞에서 인간 이하의 짓을 행할 수 있었던 것일까? 이런 사람은 극소수이고 대부분의 아버지들은 그렇지 않다는 것을 알지만 이 극소수의 인물들 때문에 세상이 무서워지는 것은 아닌지 생각해 본다.

누구보다 사회적으로 성공한 사람들. 남부러울 것 하나도 없을 그런 사람들이 무엇이 아쉬워서 아이들을 상대로 이런 짓을 꾸미는지 무섭고도 아프다. 자신들의 가진 거대한 힘으로 선량한 시민을 추악한 사람으로 만드는 것쯤은 아무것도 아닌 사람들. 왜 그런 사람들에게는 늘 절대적인 힘과 돈이 몰리는지 모르겠다. 사회사업을 하고, 고아들을 입양시켜 그들의 대부처럼 행동하지만 실상은 매춘업(?)의 대부가 된 사람. 자상한 웃음 뒤에 잔인하고 무서운 성정을 가진 두 얼굴의 사나이로 늙어가는 남자를 보면서 추악함의 끝은 과연 어디일까 생각해 보았다.

아이를 낳고 키우다보면 내 자식 뿐 아니라 남의 자식도 아프고 안타까울 때가 많다. 모두가 그런 부모의 마음으로 아이를 바라볼 수는 없더라도 아이를 상대로 자신의 쾌락을 추구하는 어른을 보는 건 아무래도 역겹다. 어떤 정신을 소유하고 있기에 아이를 상대로 그런 욕구를 해소하려 하는 것일까? 그것도 정신병의 일종이라 말할 수 있을까? 사회의 어두운 단면을 바라보는 것, 그 중심에 아이들의 아픔이 있다는 것은 언제 읽어도 안쓰럽고 안타깝다.

백설공주 이후 이 작가를 좋아하게 되어 가능하면 모두 읽으려고 노력했다. 이번에도 실망시키지 않을 정도의 몰입감이 나를 즐겁게 했다. 더운 여름. 몰입할 수 있고, 생각을 단순화 시키길 원한다면 이 책도 나쁘지 않을 것 같다. 내 주변의 사악한 늑대. 없기를 바라면서.