인간의 마음을 읽는다?

일반인을 대상으로 한 심리학책들을 보면 마치 심리학이 인간관계를 풀어가는 만능열쇠인 것처럼 설명한다. 하지만 그 책에서 말하는 다양한 심리 법칙을 현실에 적용하기란 그리 쉬운 일이 아니다. 상대방의 마음을 읽고 내가 원하는 방향으로 이끌기 위한 하나의 전략으로 심리학을 활용하는 건 좋지만 제대로 활용할 능력이 있느냐는 별개의 문제인 것 같다. 사실 전문가들조차 완벽한 해법을 제시한다고는 말할 수 없다. 만약 그랬다면 심리적 문제로 고통받는 사람들의 수가 이토록 늘어날 리 없을테니까 말이다.

저자에 대한 설명은 다음과 같다.

공식적으로 연세대학교 심리학과 교수. 하버드대학교 심리학 박사. 황상민 교수.

10년 전, 그는 20년을 공부한 식물학자는 식물에 대해 속속들이 알고 있는데 20년을 연구한 심리학자는 왜 사람의 마음을 다 알지 못할까에 대한 의문을 가졌다고 한다. 그때부터 기존의 접근법을 버리고 새로운 패러다임의 연구법으로 '인간을 알기 위한 심리학'을 연구하기 시작했다고 한다.

황상민 교수의 연구는 인간 심리에 대한 일반화가 아니라 개인의 성격으로 드러나는 '내 마음'과 '네 마음'의 특성과 차이를 읽어내는 특수화 작업이라고 볼 수 있다. 이를테면 특정한 상황에서 고민하는 사람들의 문제를 구체적으로 해결할 수 있는 방법을 알려주는 것이다. 단순한 상담 차원이 아니라 각 개인의 성격을 분석함으로써 구체적인 상황에서 어떠한 행동을 하는지 알려주고 자신의 특성을 인지하게 해준다. 가장 기본적인 질문에 대한 해답을 제시하는 것이다.

'나는 누구인가, 어떤 사람인가?' 그것이 궁금하다면 바로 WPI (Whang’s Personality Inventory)라는 성격검사를 해 보면 된다.

황상민 교수가 개발한 WPI는 일반적인 성격검사와는 달리 각 개인에게 적용할 때 가장 잘 드러나며 특히 한국 사회와 한국인의 특성과 환경을 고려했다고 한다. 즉 한국인의 응답을 토대로 개발되었기 때문에 한국인에게 적용하면 성격을 족집게처럼 읽어준다고 해서 '하버드 점쟁이'라는 별칭도 얻었다고 한다.

WPI는 '인간 성격 사용설명서'이며 WPI 프로파일을 통해 자신을 알 수 있고 현재의 삶을 파악하는 중요한 기준이 된다. 현재 겪고 있는 어려운 상황이나 고민에 대한 속시원한 해법을 찾을 수 있도록 해준다. 막연하게 생각했던 자신의 성격을 제대로 알게 되면 자기 나름의 올바른 인생 전략을 세울 수 있다는 것이다.

이 책은 실제로 WPI 검사를 하고 워크숍을 진행했던 내용을 담고 있다. 황상민 교수와 참가자들이 주고받은 대화를 그대로 옮겨 놓아서그런지 실제 현장에 있는 것 같은 느낌이 든다. 참가자들의 고민 혹은 질문에 대해 황상민 교수는 거침없는 답변을 내놓는다. 그건 WPI 프로파일 덕분이다. 다섯 가지 자기평가 유형과 타인평가 특성을 통해 다양한 심리적 상황에 대한 추론이 가능한 것이다. '내가 생각하는 나 - 자기평가'와 '타인이 생각하는 나 - 타인평가'의 모습을 체크한 리스트를 통해 어떤 성격 유형인지 파악할 수 있다. <리얼리스트 - 릴레이션, 로맨티스트 - 트러스트, 휴머니스트 - 매뉴얼, 아이디얼리스트 - 셀프, 에이전트 - 컬쳐>의 갭이 얼마나 벌어지는가에 따라 성격의 안정성과 불안정성이 나타난다. 여기서 중요한 건 성격은 고정불변이 아니라 사회 환경에 따라 변할 수 있다는 사실이다.

이 책을 읽고나면 대략 자신의 성격을 짐작할 수 있을 것이다. 책 맨 뒤에 체크리스트가 있다. 하지만 결과는 웹사이트를 통해 유료로 확인해야 한다. 나를 알기 위한 성격분석이야말로 확실한 인생지침인 것 같다.