1. 요약 。。。。。。。     

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     책은 연설문 형태로 구성되어 있다. 작가는 ‘어리석음의 여신’(우신 愚神)을 연설자로 세워, 그가 얼마나 사람들에게 ‘유익한’ 존재인지 스스로 칭찬하는 연설을 하게 한다.(물론 이건 일종의 반어법) 우신예찬이라는 제목은 이런 구도에서 나온 것으로 일종의 의인화라고 볼 수 있을 듯도 하다.

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     책의 시작에서 ‘어리석음에 대한 예찬’은 풍자의 형태를 띤다. 예를 들어 누군가가 별 내용은 없지만, 사람들이 잘 모를 만한 어려운 단어 몇 개를 대충 넣은 연설을 했다고 하자. 애초에 연설의 내용을 이해하지 못한 사람은, 그런 어려운 말을 사용하는 사람들에게 경외감을 갖게 된다는 것. 한편 또 다른 이들은 다른 사람들은 이해하지 못하는 내용을 자신은 알고 있다는 것을 과시하기 위해 그 시답잖은 연설에 크게 맞장구를 치면서 대단한 것인 양 허풍을 떨기도 한다. 둘 다 어리석은 꼴이고, 여신은 이들을 비꼬면서 자신의 영향력이 얼마나 크고 넓게 펼쳐져 있는지를 자랑한다.

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     책의 중반에서 이 ‘어리석음’은 좀 더 심각해져서 일종의 비판‘으로 전환된다. 특히 당대의 권력자들 – 성직자와 학자들, 귀족들과 군주들 –이 보여주는 어리석음에 대한 묘사는, 저자 자신이 나중에 극구 부인했더라도 비판적인 요소를 가지고 있음을 부정할 수는 없다.

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     후반부 몇 개의 절들에서 ‘어리석음’은 잠시 긍정적인 모습으로 평가되기도 한다. 이 경우는 종교적, 특히 기독교적 의미에서의 어리석음(겸손)이라는 형태로 등장할 때인데, 저자가 주로 인용하는 바울의 서신서들에서 이런 ‘좋은 의미의 어리석음’이 자주 발견된다. 이 부분에서는 자신의 어리석음을 인정하고 하나님을 의지하는 사람이야말로 복된 삶을 산다고 말한다. 물론 여기에서도 특유의 풍자와 비판은 빠지지 않는다.

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↑ 이 양반이 에라스무스​.

 

 

 

 

2. 감상평 。。。。。。。   

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     에라스무스 자신도 큰 고민을 하지 않고 겨우 이레 만에 썼다고 말한 작품. 사실 그 이름도 유명한 고전이라 어느 정도 읽기 어렵지 않을까 하는 생각을 가지고 책장을 넘겼는데, 생각했던 것만큼 어렵진 않았다. 오히려 군데군데 에라스무스의 위트가 드러나는 문장들을 발견하는 재미가 쏠쏠했다.

 

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     우유부단함의 대가답게(물론 보기에 따라선 ‘안전지향’, 혹은 ‘신중한’이라고 부를 수도 있겠다) 책 전체에 걸쳐 풍자의 대상으로 거론되는 인물에는 실명을 전혀 붙이지 않는다. 이게 훗날 이 책을 가지고 그를 비판하는 사람들에게 자신을 변호하는 중요한 무기가 된다. 어떻게 보면 좀 비겁한 게 아닌가도 싶지만, 뭐 모두가 혁명가가 될 필요는 없으니까.

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     그래도 교황, 주교, 군주 정도를 언급한 것만으로도 꽤나 용기를 냈다고 할 수밖에. 어차피 이런 직위에 오른 사람들은 극히 한정되어 있으니, 굳이 실명을 쓰지 않았더라도 책을 읽는 사람들의 머릿속에는 떠오르는 사람들이 있었으리라. 일부 반대자들도 있었지만, 무엇보다 교황 자신도 교회와 성직자들의 우매함을 비판하는 이 책을 읽으며 웃고 말았다는 대목이 흥미롭다. 21세기가 시작된 지 10년도 훨씬 지난 지금도, 어느 나라에선 대통령 비방하는 전단 뿌렸다고 구속시키고 배후를 캐는 일이 벌어지고 있는데 말이다.

 

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     번역을 괜찮게 했다. 다른 출판사에서 나온 책도 함께 폈었는데, 사진이나 그림은 훨씬 많아서 눈은 즐겁게 해 주었었는데, 번역이 너무 직역투라 읽고 나면 무슨 내용인지 잘 머리에 들어오지 않아 다시 열린책들판으로 돌아왔다. 다만 이쪽도 종종 우리말 어법에서 벗어나는 문장들이나 오타가 아예 보이지 않는 건 아니다.

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     시간 날 때 킥킥대며 책장을 넘길 수 있는 작품이다. 물론 고전이라는 이름은 아무 책에나 갖다 붙이는 찬사가 아닌 만큼, 그 안에 담긴 내용은 우리 자신과 이 사회의 현실을 돌아보게 만든다.

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