6·25 한국전쟁 당시 스탈린은 중국의 마오쩌둥이 공산당 정권을 출범시키면서, 전후 미소협력체제인 ‘얄타체제’가 붕괴되자, 중·소간 갈등과 대립이 격화된 상황에서 대중-대미 이중전략을 고안해 한국전쟁 발발 원인을 제공했다.

 

스탈린은 1950년 6월 27일 유엔이 한국전쟁 개입을 결의한 안전보장이사회 회의에 불참하는 모양새를 갖춰줌으로써, 미국이 한국파병을 마음대로 결정할 수 있게 하고, 결과적으로 미국과 중국이 한반도에서 전쟁을 하게 됐다.

 

스탈린은 20세기 최고 괴물 중 한 사람이다. 그는 제화공의 아들로 태어나 가난한 이상주의 신학생이었으며, 낭만주의적 시를 쓰고 친구들과 어울리기 좋아했다. 또 다른 한편에는 레닌, 부하린, 트로츠키 같은 유능한 정치가를 능가하며, 산업화 계획을 진행했고, 농민을 상대로 전쟁을 치렀으며, 자신을 위협하거나 방해하는 것은 무엇이든 처단했다.

 

이 책은 스탈린 연구에 매달려온 사이먼 시백 몬티피오리가 스탈린의 어린 시절, 혁명가로서 경력을 쌓아가는 과정, 폭력단의 일원, 시인, 수습 사제이던 시절, 한 여자의 남편이자 혈기 방장한 연인인 남자, 또 사생아를 낳게 하고 여자와 아이들을 저버리는 남자로 살아온 과정 등 39년 동안의 삶을 풍부한 사진과 함께 상세히 들여다본다.

 

저자가 ‘젊은’ 스탈린에 대한 이야기 하는 이유는 스탈린의 전반기 삶을 들여다봄으로써 그의 극악무도한 후반기 삶과 세계사를 뒤흔든 사건들에 대해 좀 더 깊고 치우침 없이 이해하기 위함이다. 더욱이 우리는 이를 통해 볼셰비키로 대변되는 러시아 사회의 본질을 엿볼 수 있다.

 

이 책에는 볼셰비키당의 주요 인물들인 레닌, 트로츠키, 카메네프 등과 관련된 잘 알려지지 않은 일화들도 재미있게 소개하고 있다. 특히 처음에는 스탈린을 별로 중요하지 않게 생각했던 레닌이 그가 ‘더러운 업무’를 마다하지 않고 두각을 내보이자 점차 그를 인정하고 또 그에게 도움을 받았으며, 마침내 1917년 난관에 부딪친 10월 혁명을 성공시킬 수 있는 이상적인 부관으로 여기게 됐다는 이야기가 흥미롭다. 뿐만 아니라 트로츠키의 경우에도, 스탈린과 처음 만남부터 일생의 라이벌이었던 관계가 거침없이 묘사돼 있다.

 

무자비하고 독재자인 스탈린의 일대기는 거짓말을 능사로 하는 소비에트식의 ‘전설’로 인해 오랫동안 은폐되어왔다. 그 ‘전설’은 영웅적인 볼셰비키 혁명의 모의자이자 소련의 건국자인 레닌의 충실한 추종자로서 그의 위대성을 과장하고 있다. 전성기에 스탈린은 ‘만능의 천재’, ‘빛나는 태양’, ‘삶의 지주’, ‘위대한 선생이며 친구’로서 찬양을 받았고, 한때는 러시아 정교회의 부주교로부터 공공연히 ‘우리의 아버지’로 불리기까지 했다.

 

저자는 서문에서 “이것은 그저 한 사람의 전기만이 아니라 그들 집단의 연대기이며, 소련의 전사이자 강철 날개를 가진 나비로 탈피하기 전 땅속에 있는 벌레, 침묵 속의 유충에 대한 연구이기도 하다”(p.20)고 의미를 부여했다.

 

이 책은 분량이 무려 700쪽에 이를 만큼 방대한대도 불구하고 너무 재미가 있어서 누구나 손에 들면 중간에 놓을 수가 없이 술술 읽힌다.