<지적 대화를 위한 넓고 얕은 지식>에 이어 워낙 유명세를 탄 책이라 우선 구입해 둔 책이었다. <시민의 교양>이라는 책 제목에도 이끌렸던 게 사실이다. 교양인인 척 살지만 내 몸 어느 구석에 무슨 교양이 들어있는지도 모르고 살고 있으니 자연스럽게 '교양'이란 말에 눈이 같던 것인지 모른다. <지적 대화를 위한 넓고 얕은 지식> 시리즈를 모두 읽은 건 아니지만 비슷한 형식으로 쓴 책 같이 보였다. 살을 쏙 뺀 사람들 그림처럼 책의 내용도 군더더기 없이 살을 쏙 뺀 내용들을 기대하고 읽은 책이다. 그리고 역시!

잘 먹고 잘 살자는 생각에 자기 자신의 성장에만 주목하기 쉽다. 그래서 책도 자기계발서 위주로 읽게 된다. 내가 어떻게 하느냐에 따라 성공 여부가 결정된다는 시각이다. 그래서 철저히 자기 관리만 하면 자신이 원하는 삶에 더욱 더 가까워질 수 있으리라는 생각에 매달리게 된다. 이 책 <시민의 교양>을 읽으면서 나를 알고 내 성장에 주목해야하는 것도 중요하지만 내가 살고 있는 이 세상에 대해 아는 것도 무척 중요함을 알게 됐다. 세상을 알고 나를 알아야 내가 이곳에서 살아갈 길을 선택할 수 있다.

두 가지의 삶이 있다. 첫 번째는 세계에 나를 맞추는 삶이다. 세상의 질서를 존중하고, 주어진 환경을 받아들이고, 그 속에서 최선을 다해 살아가는 인생이다. 두 번째는 세계를 나에게 맞추는 삶이다. 세상의 질서와 시스템에 저항하고, 주어진 환경을 변화시키려 노력하는 인생이다._(P.004)

세상에 맞춰 살던 세상을 나에게 맞추려 하는 삶이든 중요한 건 나를 알고 세상에 대해서도 잘 알아야 한다는 점이다. 우리는 보통 내가 아는 기준에 맞춰 세상을 재단한다. 그런데 세상을 해석하는 기준은 다양하다. 어떻게 해석하느냐에 따라 세상을 보는 눈이 달라질 수 밖에 없다. 이 책은 우리가 속한 세상을 이해하는 기준으로 '시장의 자유'와 '정부의 개입' 이라는 단순한 기준으로 시작한다. 여기에서 세금, 국가, 자유, 직업, 교육, 정의, 미래라는 주제로 이어진다. 세상을 보는 다른 기준을 만나게 된다.

우리가 사는 세계를 참 단순하게 이해하도록 안내하는 책이다. 이렇게 단순해도 되나 싶을 정도다. 복잡하기만 할 것 같은 주제들을 단순하게 이해시켜주는 저자의 통찰력이 대단하다는 생각을 갖게 한다. 이 정도로 단순하게 세상을 정리할 수 있으려면 얼마나 많이 알아야만 할까? 여하간 저자의 수고 덕분에 내 교양지수가 훌쩍 높아진 느낌이다. 우리가 사는 세상의 과거와 현재를 이해하고 미래를 생각해 보게 하는 책이다. 세상을 모르고 사는 나 같은 속 빈 교양인의 필독서로 권하고 싶다.