이런 집착이라면 얼마든지 환영~ [사소한 것들의 과학]

MID 의 [사소한 것들의 과학]

이 책의 표지를 멀리서 보면 알록달록한 것들이 이뻐 보일지 모르겠다.

좀 더 가까이 다가와서 보면 깜짝 놀라게 될 것이다.

무수히 많은 작은 물건들이 모여 색깔의 덩어리를 이루고 있는 것을 보고 "아~" 하고 감탄사를 내뱉게 될 것이다.

사실, 이 책의 표지를 만드는 작업을 동영상으로 보았기에 이 표지 한 장에 담긴 노고를 쉽게 알아챌 수 있었다.

여러 사람들이 오랜 시간에 걸쳐 물건들을 분류하고 촘촘히 늘어놓는 과정은 그 자체로 대단한 볼거리가 되었었다.

이 많은 물건들을 왜 늘어놓았는지는 책을 읽어보면 안다.

"물건에 집착하는 한 남자의 일상 탐험" 이란 부제에 딱 들어맞는 표지라는 것도 자연스레 이해하게 된다.

저자의 집 옥상에서 찍은 사진이다.

다리를 꼬고 앉아 한가하게 차를 마시며 책을 읽는 한 남자가 보이는가?

이 책을 다 읽고 나면, 이 사진 속 물건들이 허투루 보이지 않을 것이다.

이 남자를 둘러싼 작은 사소한 재료들에 대한 이야기를 책 한 권 분량에 가득 담아 놓았으니 말이다.

짠!

평범해 보이는 민머리 아저씨는 사실 지독히도 물건에 집착하는 남자이지만 왜 물건에 집착하게 되었는지만 풀어내면 "그래핀"을 발견해낸 노벨상 수상자와도 대화를 술술 풀어나가는 멋진 남자라는 사실이 이상하지 않게 느껴질 것이다.

어쩜 나는 이런 과학 에세이를 기다려 왔는지도 모르겠다. 주변의 사소한 물건들로부터 과학적 호기심을 느낀 사람이 과학을 역사적인 관점, 과학적인 관점, 문화적 측면 등을 총동원하여 최대한 쉽게 풀어 써 주는 에세이.

저자 마크 미오도닉은 우리 주위에 널려 있는 재료들에 대한 해박한 지식을 자랑하지 않는다. 그저 만물을 이루는 물질을 주제로 어디에서든 설명을 시작할 수 있을 뿐이다.

자신의 집 지붕 위에서 찍은 자신의 사진에서부터 이야기를 시작하는 독특한 아이디어로 책을 구성했다.

사진 속에는 이 책 속에서 풀어낸 열 가지 재료가 다 들어 있다.

과학은 크게, 멀리 보는 것만이 아니라 우리 주변에 존재하는 물질, 재료로부터 시작할 수도 있는 것임을 깨닫게 해 준다.

그때 나는 열차에 서 있었다. 13cm짜리 자상으로 분류될 상처를 입고 피를 뚝뚝 흘리며, 어찌할 바를 모른 채 버티고 있었다. -11

소설의 첫장면이라고 해도 믿을 정도의 놀라운 자기 고백이 뜬금없이 등장한다. 이거 과학책 맞아?

저자는 이런 식으로 각각의 재료에 관해 말꼬를 틀 때 자신의 경험을 꺼내든다.

지하철에서 낯선 이에게 면도날로 공격을 당한 어린 소년은 그 때부터 그 강력한 "무기"에 매료되었다고 고백한다.

다섯 겹의 옷과 피부의 상피와 진피를 찢어낼 만큼 강력한 면도날, 정확하고 깔끔하게 종이를 뚫고 있는 스테이플러 철심, 겨우 엽서 정도의 두께로 차 외곽을 덮고 있는 철...

저자는 면도날 사건 이후 재료에 대한 강박증이 태어났다고 말한다. 사실, 나는 이런 종류의 괴짜스러운 고백을 좋아한다. 평범하지 않은 사람들의 자기 고백에는 독특하고도 감히 따라잡을 수 없는 매력이 있기 때문이다. 봉투 뒷변에 근본적인 문제를 풀어재기는 수많은 과학자들의 이야기에 매료되어 직접 봉투 뒷면에 "지구에 있는 원자의 갯수를 어림하시오" 라는 문제를 푼 저자는 역시 평범한 사람은 아니다. ^^

이후로 재교과학을 공부한 저자는 지구에서 가장 놀라운 물질들을 보관하고 있는 재료 라이브러리인 UCL 공작연구소의 소장이라고 한다.

하지만 수백만 종의 재료가 있는 가장 큰 라이브러리이며 기하급수적으로 더 커지고 있는 것은 바로 인류가 만든 세상 그 자체라며 세상에 대한 우리의 호기심을 일깨운다.

강철, 종이, 콘크리트, 초콜릿, 거품, 플라스틱, 유리, 흑연, 자기, 생체재료....

스치듯 지나치는 재료들에 특별한 관심을 품은 저자의 집착!

이런 집착이라면 얼마든지 환영입니다~~