'개똥밭에 굴러도 이승이 좋다.'라는 격언은 아무리 괴로워도 사는 것이 낫다라는 말이다. 책을 통해 들여다 본 저승은 그 격언이 무슨 의미인지 실감나게 한다. 평생 손해만 보고 살아온 평범한 소시민 남자가 저승의 변호사를 만나 49일 동안 험난한 재판을 돌파하게 되는데 재판에 대한 형벌이 꽤나 정직하고도 가혹하기 그지없다.

신과 함께는 특유의 따듯한 시선으로 풀어가는 만화가 주호민이 『무한동력』이후 발표한 작품이다. 평소 만화책을 잘 보지 않던 나는 최근 MBC에서 방영중인「무한도전」을 통해 주호민작가를 알게 되었으며 더불어 그의 작품 신과함께란 웹툰도 알게 되었다. 2017년에는 영화로도 만날 수 있다고 하니 그의 작품에 저절로 관심이 가게 되었다. 그리고 초록창에서 신과함께를 검색하여 몇 편을 읽어나간 뒤 구매를 결정, 우선적으로 저승편만을 구매하여 읽기 시작했다. 처음에 책의 제목만 보고 어렵거나 혹은 판타지적 이야기라 생각한것은 나의 단단한 착각이었다. '이 만화 뭐지?' 재미속에 내면을 콕콕 찌르는 찌르르한 감각을 전달한다. 현실에서 크고작은 실수와 잘못들을 해나가며 그것이 죄라고 인식하지 못하는 사람들, 누군가에 비하면 자신은 선량한 사람이라 착각하는 사람들을을 구분짓고 그 죄에 대한 벌을 엄하게 내린다. 저승에서 있을 법한 이야기로, 죄값에 대한 벌이 참으로 정직하면서도 잔인하다. 그 죄값을 받으면서도 여전히 반성하지 않는 죄인들의 모습에서 '사람은 쉽게 변하지 않는다.'라는 말을 떠오르게 한다.

평생 남에게 서운한 소리 한마디 못하고 손해만 보고 살아온 무골호인 '김자홍'은 직장에서 얻은 과로와 술병으로 인해 이승에서 짧은 생을 마감하고 저승길에 오른다. 저승길에 오른 김자홍은 기다리고 있던 한 사람이 있었다. 염라국 국선 변호사 '진기한'이다. 긴장하면 화장실을 자주 들락거리곤 하지만 '조들호'를 떠오르게 하는 인물이다. 그리고 염라국에 소속된 저승삼차사 강림도령, 해원맥, 이덕춘은 죽은이들을 저승으로 데려가는 임무를 맡고 있다. 이때, 억울한 사연으로 원귀가 되어버린 유성연 병장을 만나게 되는데 강림도령은 유성연 병장의 한을 대신 풀어주며 그에게 복수하지 말라며 다독이는 이야기가 펼쳐지며 인간이 해야할 일과 해서는 안되는 일이 구분되어 진다.

책은 저승삼차사와 유성연 병장의 일화를 통해 감정이란 것이 얼마나 인간을 무능력하게 만드는 불필요적인 에너지인지 느끼게 한다. 얼울해도 복수하면 그것 또한 죄가 된다. 우리는 막장드라마를 보며 불필요적인 에너지를 쏟아내고 드라마 속 주인공들에게 폭언을 쏟아낸다. 그런데 그것 조차도 저승에선 죄가 된다. 그렇다면 분하고 억울해도 참아야 하는 것인가? 감정의 동물인 인간에게 허용된 삶의 영역은 어디까지인 것일까?

"가장 해로운 것은 숨겨진 분노다." - 세네카

"증오는 그 마음을 품는 자에게 다시 돌아간다." - 베토벤

" 괴물과 싸우는 자, 그 스스로에게 괴물이 되어가고 있는 것은 아닌지 돌아봐야 한다." - 니체

" 사람이 할 수 있는 가장 아름다운 것은 용서하는 것이다." - 엘리제르 벤 예후다

"단죄와 벌은 정의에 맡겨라." - 러시아 속담

세월이 흐르고 시간이 갈수록 착하게 살면 손해를 보는 것 같은 느낌을 지울 수가 없었다. 분하고 억울해도 용서하며 이해하며 사는 이들을 우습게 보고 이용하고 이용하는 사람들을 보고 느끼며 언젠가부터 복수가 복수를 낳더라도 할 수 있다면 하는 것도 나쁘지 않다고 생각했다. 그런데 그런 생각조차 책에서는 죄가 될 수도 있었다. 어떻게 살아가는 것이 정답일까? 억울하면 억울한대로 그렇게 흘러가면 흘러가는 대로 나 자신은 정의를 쫓고 전진하면 되는 것일까? 이 책이 만화이지만 살아가면서 꼭 읽어볼 만한 이유가 있는 것은 알게모르게 저지르고 있는 죄를 죄라고 인식하지 못하는 사람들에게 스스로를 되돌아보고, 양심의 가책을 느끼고 참회의 시간을 갖는 시간을 주며, 선량하게 살아온 사람들에겐 지금의 고단함이 사후에 보답이 있을 거라는 인과응보의 틀을 갖고 있기 때문이다. 또한 선행도 죄악도 부리지 않았던 지극히도 평범한 소시민 김자홍의 죄의 무게가 집채만한 바위와 무게와 같았다는 것은 자잘하고 사소한 죄들을지며 살아갈 수 밖에 없는 인간들을 김자홍을 필두로 대변하며, 당신의 말과 처세가 또 다른 누군가에게 비수가 되지 않아야 한다는 경각심을 일깨워 주며 나는 깨닫게 한다.

책에서 전하는 경각심에도 불구하고 아직은 어떻게 살아가는 것이 현명하고 정답인 것인지 잘 모르겠다. 하지만 어떤 상황에서도 내 안의 화를 잘 다스려 살아가려 한다. "부정한 방법으로 욕심을 채워서는 안되고 남의 불행에서 자신의 행복을 찾아서는 안된다"는 피천득의 말과 같은 초심을 내가 원하던 위치에 섰을때도 잊지 않도록 노력할 것이며 타인에게 좀 더 베풀며 살아가도록 해야겠다.

신과 함께 - 저승편 세트

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