‘황창연 신부의 행복 공감 에세이’라는 부제가 붙어 있는『삶 껴안기』는 홍익출판사의 서평제의를 받고 두어 달 전에 만나게 된 책이다. 이 책에 대해서는 저자나 출판사 등에 여러 모로 미안한 감정을 느끼고 있다. 당시 나는 책을 읽고 리뷰를 쓰기 힘들 만큼 바쁜 일상을 보내고 있었다. 당연히 서평 제의를 사양했어야 하는데 책에 대한 욕심으로 수락한 뒤에 약속을 지키지 못한 것이다. 그런 책에서 무엇을 느꼈는지 몇 가지만 적어보겠다.

 

첫째, 가톨릭 신자의 입장에서 반가웠다. 가톨릭 모태신앙인 나로서는 당연히 가톨릭에 대해서 호감을 느끼고 있다. 그러나 내가 읽은 책 중에는 가톨릭 성직자보다는 법정스님, 혜민스님, 법륜스님 등 스님들의 저서가 많았다. 가톨릭 신앙과 관련 있는 책으로는 공지영 작가의 『수도원 여행』과 가톨릭의 정서가 강한 소설 정도였다. 외국 작가로는 크로닌의 『천국의 열쇠』정도가 생각난다. 즉, 가톨릭 성직자의 글은 없었던 것이다. 오래 전에 김수환 추기경의 저서를 읽은 기억이 있으나 그리 감동적이지는 않았다. 오히려 지인들이 쓴 김수환 추기경의 추억을 담은 책을 감동적으로 읽었다. 프란체스코 교황의 어록을 담은 책도 몇 권 읽었는데 의미심장함은 느꼈으나 이해하기는 어려웠다. 즉 가톨릭 성직자의 저서에서는 어떤 아쉬움을 느끼고 있던 바라 이 책에서 기대하는 바가 컸다.

 

둘째, 기대 이상으로 흥미 있었다. 책을 받고 한 달이 지난 뒤에 펼쳤으나 이틀 만에 완독할 정도로 심취했다. 소재가 공허한 이야기가 아니라 최근의 현실을 바탕으로 해서 살아가는 이야기였다. 그런 세상에서 어떻게 살 것인가, 아니 살아야 하는가가 진솔하게 담겨 있었다. 무조건 착하게 살아라가 아니라 이래야 되지 않겠는가, 이럴 수는 있지 않는가의 대안이 마음에 와 닿았다. 일곱 개의 파트로 된 소제목만 읽어도 이 책의 내용이 짐작이 될 것이다.

 

- 지금 우리에게 필요한 것들

- 인간에 대한 예의가 필요하다

- 지금 이 시간이 최고의 선물이다

- 우리가 몰랐던 행복의 조건

- 당신에게 영혼의 동반자가 있습니까?

- 당신은 재미있게 살고 있나요?

 

책을 완독한 뒤 이런 생각을 했다. 우리에게 필요한 것은 인간에 대한 예의이고, 지금 우리가 누리는 이 시간이 신이 주신 최고의 선물이며, 그것을 아는 순간 행복의 조건을 짐작할 수 있을 것이다. 영혼의 동반자를 얻기 위해서는 내가 누군가의 동반자가 되어야 하고, 그렇게 서로가 서로에게 동반자가 되는 순간 재미있는 세상에서 살고 있는 스스로를 느낄 수 있을 것이다.

 

셋째, 가톨릭 사제의 글에서 뜻밖에도 스님의 마음을 느꼈다. 법정, 혜민, 법륜스님 등의 책을 편안하게 읽을 수 있었던 가장 큰 이유는 신앙을 강조하지 않았다는 것이다. ‘00천국, 불신지옥’이라는 말을 들을 때는 설령 그 말이 사실일지라도 거리감이 느껴졌는데, 스님들의 글에서는 부처를 믿는 사람만 천국에 가니 절에 나와야 한다는 글이 없었다. 그러나 그렇게 좋은 마음으로 살고 있는 스님의 종교인 불교에 대해 관심이 느껴졌으니 더 효과적인 포교가 아닌가, 라는 생각이 들었다.

 

이 책은 가톨릭 성직자가 쓴 것임에도 불구하고 가톨릭 신앙을 강조하지 않는다. 가톨릭 사제로서 생활과 봉사하는 현실을 언급하면서 방황하는 청춘들에게 어떻게 살아야 하는지를 들려줄 뿐이다. 스님들의 책에서 느낀 편안함을 이 책에서도 얻을 수 있어서 좋았다.

 

이 책을 누구에게 권할까? 그야말로 부담 없이 책장을 넘길 수 있는 책이다. 중학생 이상이라면 신앙과 관계없이 남녀노소 누구나 편안하게 읽을 수 있으리라는 생각이 들었다.