그런 가운데 모건 말렌은 자신을 왕따 시켰던 친구들 곁을 홀연히 떠나버린다. 모건 말렌만 사라지면 모든 일이 잘 풀릴 것이라고 생각했던 아테나 루이킨과 친구들의 마음은 전혀 그렇지 않았다. 오히려 왕따 게임을 이끌었던 주범을 찾기 위해 서로를 의심하고 경계하게 된다. 그 결과 모건 말렌을 죽음으로 몰아낸 주범이 아테나 루이킨이었다는 사실이 밝혀진다. 그러니까 모건 말렌이 급수탑 위에서 스스로 몸을 던지기 2주 전, 모건의 소셜미디어 페이지에 '그냥 죽어라! 죽어! 죽으라고! 그래도 누구 하나 신경 안 쓸걸!' (본문 9쪽) 이라고, 글을 올린 사람이 아테나 루이킨이라는 사실에 모두 실망한다. 친구들 사이에서 가장 예쁘고 교양 있는 아이로 소문이 자자했던 아테나 루이킨이었기 때문이다. 익명성이 보장된다는 이유로 이토록 끔찍하고 악랄한 글을 올리도록 주도한 인물이 아테나 루이킨이었다는 것이 밝혀지면서 왕따 게임의 모든 비밀이 탄로난다. 이때 가해자의 편에서 함께했던 친구들은 아테나 루이킨으로부터 서둘러 발을 빼고 등을 돌리게 된다. 그리고 모함의 화살을 쉴 새 없이 날리기 시작한다. 이에 더 이상 견디기 힘들게 된 아테나 루이킨은 다른 학교로 전학을 간다.

주지하다시피 왕따 게임은 결국 피해자와 가해자 모두에게 씻을 수 없는 상처를 남긴 채 막을 내린다. 안타깝고 씁쓸하다. 그래도 한 가지 다행인 것은 주인공 샘 프록터의 불안장애와 죄책감이 해소되었다는 점이다. 모건 말렌이 유일하게 믿었던 친구였기에 샘 프록터의 심리상태는 그만큼 더 복잡한 상황이었던 것이다. 이처럼 소설 속 인물들의 언행은 마치 바닷물 같다는 인상을 지울 수가 없다. 밀물과 썰물이 우르르 몰려다니는 것처럼 가해자의 주범인 아테나 루이킨을 따라 움직였다. 단지, 아테나 루이킨의 외모에 반해서 뚜렷한 목표의식이나 주관도 없이 그저 몰려다녔던 것에 불과하다. 한 마디로 주범은 딱 한 명이고 나머지는 바람잡이 허수였던 것이다. 그런 과정에서 소중한 친구의 목숨을 감쪽같이 거둬버리는 일에 가담하고 마음속에 범죄자라는 낙인을 스스로 찍게 된 것이다. 이런 행동이야말로 우리 사회가 심각하게 고민해야할 시급한 문제가 아닐까 싶다. 이 소설은 미국의 학교폭력을 기반으로 하고 있지만 우리 주변에서 쉽게 접할 수 있는 왕따 문제와 전혀 차이가 없다는 사실이 그저 놀라울 따름이다.