당신, 참으로 운도 없는 사내로군요. 이왕 사올 것이라면 미흡함 없는 완벽한 여인을 사오지 그랬습니까. (1권. 263) 왕이 완벽한 사내여야 하는 것처럼 왕비 또한 완벽한 여인이어야 한다. 그것은 왕비의 외모에도 속하는 말이다. 출신이 훌륭하다고 하지만 역병에 걸려 외모가 추해진 해아공주는 왕비로서 부족하다. 그동안 네명의 왕비를 떠나보내고 다섯번째 왕비가 되어 현월국에 들어온 해아 공주는 못생겼지만 신비한 아름다움을 간직하고 있는 여인이다.

"내게 필요한 것은 너의 배경과 너의 고귀한 피. 그것이 충족되었으니 다른 것은 아무래도 상관없다." 이것이 가율이 해아에게 바라는 조건이다. 후궁의 소생으로 태어났지만 생모를 모른 채 왕비의 자식으로 살았지만 후궁의 소생을 왕비가 사랑해줄리 만무, 사랑받지 못하고 자라다 왕비의 소생인 태자의 죽음으로 11살 어린 나이에 태자 자리에 오른다. 선대왕의 부인인 추량왕후는 모든 면에서 완벽한 여인이지만 후궁의 소생을 사랑해줄 여유는 없었다.

선대왕의 계비인 화양대비는 영조의 계비인 정순왕후를 떠올리게 한다. 영조는 66살의 나이에 15살의어린 정순왕후를 계비로 맞이했다. 51살이라는 나이차는 그들을 할아버지와 손녀로 보이기에 충분했지. 결국 정순왕후는 소생없이 세자손인 정조가 왕위에 오름으로써 대왕대비가 되었다. 사도세자나 혜경궁 홍씨보다 열살 아래였다 한다. 사도세자의 아들인 정조와는 일곱 살 차이라고. 현월국의 왕비이자 나비궁의 안주인인 금조를 비롯한 네명의 왕비들이 어떻게 죽었는지에 대한 비밀도 밝혀졌다.

후궁의 아들로 태어나 운 좋게 태자가 된 가율이지만 그의 출신은 왕이 된 후에도 그를 따라다닌다. 생모의 출신때문에 자기비하에 시달렸던 영조, 숙종과 숙빈 최씨 사이에서 태어난 연잉군(영조)은 숙종과 장희빈의 소생인 경조(제20대)를 이어 제21대 왕이 된다. 숙종은 인경왕후/ 인현왕후/ 인원왕후 등 세 명의 왕비를 맞이하지만 그들 사이에는 소생이 없어 결국 후궁 장희빈의 소생이 왕이 되지. 또한 영조는 평생 형 경조를 독살했다는 소문에 시달린다.

"왕께서는 매일같이 왕비마마의 처소에 드신다고 합니다." (p.220) 왕실의 혼례란 필요에 의해 이루어지는 정략혼이 일반적이다. 해아왕비 또한 돈에 의해 팔려온 신세라 할수있지만 그들 사이에 정이 쌓였고 서로에 대한 사랑이 깊어져 갔다. 해아까지 모두 다섯명의 왕비를 둔 전적이 있는 가율은 만약 이번 왕비마져 사망하면 왕위에서 내려온다는 약조를 하고 해아를 왕후로 들인 것이다. 왕실의 가장 윗전인 대비지만 화양은 아직 이십대 초반의 젊은 여인이다. 가면 갈수록 화양대비와 정순왕후를 같은 선상으로 떠올리게 된다. 나이든 왕을 남편으로 맞았다는 것과 아들을 낳으면 왕에 올려준다는 약속도 그러하다.

나비궁 2

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