이 책을 읽은 지 얼마 되지도 않았는데 나는 벌써 까맣게 잊고 있었다. 아이들을...

단지 바쁘다는 어설픈 변명을 하고서 말이다.

그래, 물론 눈코뜰새 없이 바쁘긴 했다. 업무량은 두 배가 늘었고, 너무 피곤해서 집에 오면 바로 잠이 들곤 했으니까..

8살, 6살배기가 있는 두 아이의 엄마이면서. 동시에 이 땅에 살고 있는 어른인 나를 참 할 말이 없게 만드는 책이었다.

돌을 깨는 아이 루빠, 우리 큰 아이와 같은 8살이라는데...

가난하기 때문에 돌을 깨는 일을 하는 것이 운명이라고 생각한다는 아이, 그 아이가 바로 8살이란다.

내가 아는 8살은 조금은 말썽장이에, 조금은 투정부리고, 그리고 아주 조금은 동생과 장난감 갖고 싸우는 개구쟁인데...

그런데 루빠는 운명을 안단다. 겨우 8살에...

우리 아이들이 엄마 등에 업혀 다녔던 나이, 4살 때부터 루빠는 돌을 깨기 시작했다.

가슴이 시려온다..

책장을 넘기는 손이 참 무겁기만 했다..

종이 한 장의 무게가 가슴에 더해질 때마다 읽는 속도도 느려지고 있었다.

웃는 모습이 참 예쁜 순버하둘 구루지가 꿈인 아이, 이 역시 가난해서 집을 뛰쳐나와 부자가 되기 위해 도시로 왔고 구루지 밑에서 차장을 하면서 꿈을 쫓는 아이,

그래 그 꿈을 이루기를 바라고 또 바래본다.

자유를 찾아 티베트를 찾아 티베트를 떠나는 아이들이 있다. 히말라야를 넘는 티베트 아이들, 가족과 떨어져 티베트를 배우는 아이들, 티베트어 간판이 걸린 가게에서 물건을 사며, 티베트인이 통치하는 나라로 돌아가 남의 나라에서 망명객으로 떠도는 날을 멈추기를 소원하면서 그렇게 그 아이들은 날마다 히말라야를 넘고 있다.

아이들의 발걸음이 히말라야의 능선 곳곳마다 거대한 파도로 넘실거릴 때쯤 이들은 티베트를 다시 찾을 수 있을까?

에이즈보다 가난이 무서운 거리의 소녀, 열 네 살짜리 매춘 여성인 몽이다. 부모도 에이즈로 잃었지만 가난은 몽을 거리로 내몰았다. 몽과 같은 어린 매춘 여성들 모두 에이즈로 죽을 지도 모른다는 두려움보다 가난으로 밥을 굶어야 하는 현실이 더 무섭다고 했다. 가난이 말이다...

캄보디아에선 이렇게 가난이 에이즈보다 무섭다...

사막의 아이들, 케냐의 아이들, 사막에서 흙과 섞인 우물을 마시다가 죽기도 한다. 쓰레기로 배를 채우고 마약으로 분류된 미라 잎을 찾아다닌다. 아이들로서는 이틀이라는 긴 시간을 힘들지 않게 보낼 수 있어서란다. 미라 잎을 씹으면 하루 종일 잠이 오지 않다가 배도 고프지 않다가 다음 날은 하루 종일 잠들 수 있어서 말이다..

기막힌 현실이다.

그래도 그들은 강하다.

다 읽고 나서도 한동안 말을 할 수가 없었다.

가슴이 먹먹하다는 말을 이해할 수가 있었다.

나의 짧은 글로는 제대로 표현해 낼 수도 없다.

이 책은 직접 읽어야만 느낄 수가 있다. 방송을 본 사람이든, 아니든 누구나..

※ 참 많이 미안했습니다. 아이들에게...

내 자식들만 보고 살아서 더 미안했습니다.

내 도움이 너무 미약해서 더 미안했습니다.

이런 내가 어른인 게 더 미안했습니다.

그리고 그새 잊어서 미안했습니다.

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