팟캐스트를 통해 알게 된 책을 구입하는 경우가 종종 있다. 이 책도 그렇다. 이 책은 가수 요조와 소설가 장강명이 진행하는 팟캐스트 <이게 뭐라고>를 통해 알게 되었다. 서울에 살지만 서울을 잘 모르고, 문학을 즐겨 읽지만 일제 강점기와 해방 직후 한국 문학에는 관심이 없었기에 심드렁한 태도로 팟캐스트를 듣다가 나도 모르게 내용에 푹 빠져들었다. 이상, 박태원, 윤동주, 임화, 이광수, 김수영, 박인환, 박완서, 이호철, 손창섭 등 학창 시절 문학 시간에 이름을 들어보고 작품도 읽어봤지만 좋아할 수는 없었던 작가들에 대해 더 자세히 알아보고 싶은 마음이 들었다. 그러니 구입해 읽어볼 수밖에.

「날개」가 문제작인 것은 단순히 이상과 금홍의 사소설적인 관계나 이상한 연애, 퇴폐적 동거 관계를 그렸기 때문이 아닙니다. 1930년대 식민지 조선 사회가 이미 현대화되어가고 있고 현대적인 규율들이 고도로 자리 잡혀 사람들을 통제하고 있음을, 이상 자신이 의식적으로 느끼고 날카롭게 드러냈기 때문입니다. (42쪽)

저자 방민호는 서울대학교 국문과 교수이자 문학평론가로, 특히 경성 모더니즘과 해방 후 8년의 문학사 연구에 관심이 많다. 이 책에서 서울은 저자가 엄선한 10인의 작가들이 활동한 무대일 뿐만 아니라 그들의 내면과 작품 활동 전반에 커다란 영향을 미친 일종의 변수다.

예를 들어 이상의 대표작 <날개>에는 경성역과 미쓰코시 백화점이라는 지명이 그대로 등장한다. 1925년에 준공된 경성역과 1930년에 리뉴얼한 모습으로 재개장한 미쓰코시 백화점은 근대적 개발과 성장의 첨병을 상징하는 공간이다. <날개>에서 '나'가 미쓰코시 백화점 옥상에 올라가 경성역을 중심으로 빠르게 변화하는 서울(당시엔 경성)의 모습을 내려다보는 모습은, 정신이상자의 비행이 아니라 급속도로 현대화, 규율화, 통제화되는 세상을 은유적으로 드러낸 것이다.

박완서의 소설 <나목>의 배경은 미군 PX와 계동이다. 한국 전쟁 직전 아버지를 잃고 서울이 인민군 치하에 있을 때 오빠 둘을 잃은 주인공 이경은 미군 PX에서 점원으로 일하며 남은 가족들을 부양한다. 당시 미군 PX는 현재의 신세계 백화점 본점, 즉 옛 미쓰코시 백화점에 있었고, 계동은 북촌의 중심 지대다. 이경은 전쟁 직후 처참하게 파괴된 서울 안에서도 가장 번화한 PX와 과거의 분위기를 고스란히 간직하고 있는 계동 사이를 오가며 불안한 미래와 과거의 상흔 사이에서 갈등하는 모습을 보인다.

일본으로 떠나서 쓴 「유맹」에서 손창섭은 한국인의 부정적 모습, 즉 한국인들이 가진 물질주의, 허례허식, 허영, 거짓 그리고 혈연 중심적 이기주의와 가족주의를 총체적으로 냉정하게 진단하고 있습니다. 그가 바라본 1950~1960년대의 서울의 풍경은 곧 한국 사회 전체의 축소판이었습니다. (296쪽)

서울 흑석동에서 태어나 일본에서 생애를 마친 소설가 손창섭의 작품 세계도 흥미롭다. 손창섭은 1950년대에 이름을 알려 1960년대부터 1970년대 초에 걸쳐 신문 연재소설로 인기를 끌었다. 하지만 1970년대 초에 일본으로 건너가 다시 귀국하지 않았기 때문에 국내 독자들과는 소원해졌다. 손창섭은 오늘날의 독자들이 보기에도 참신하고 파격적인 내용의 작품을 많이 남겼다.

<삼부녀>라는 작품에서 주인공 강인구는 아내와 딸들이 차례로 떠나간 집에 젊은 여대생과 친구의 딸을 들여 유사 가족 관계를 맺는다. 작가는 이를 통해 혈연적 결합에 기초하지 않은 가족 관계도 성립할 수 있음을 보여주고, '우리끼리 잘 살면 된다, 남의 가족은 어떻게 되든 상관없다'는 식의 혈연 중심적 가족주의와 가족 이기주의가 만연한 한국 사회를 비판했다. 나아가 작가는 혈연과 민족, 인종 구분을 넘어서는 코즈모폴리턴적인 사회 실현을 꿈꿨다고 저자는 분석한다.

이 책에는 저자가 엄선한 10인의 작가들의 이야기와 함께 작가들의 활동 무대였던 장소의 지도와 사진, 소개글 등이 실려 있다. 이상 하면 시청역과 충정로역, 회현역, 서울역 주변, 윤동주 하면 무악재역과 독립문역, 서대문역, 경복궁역 이런 식으로. 장소들이 서로 가깝고, 작가의 흔적이 많이 남아 있는 곳도 있으니 틈나는 대로 찾아가 보는 것도 좋겠다.

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