일찍이 작가의 이름은 들어왔고 자주 서점가에서 작품들이 보이지만 쉽게 손이 가지 않는 작가를 꼽는다면 아마도 요시모토 바나나와 온다 리쿠가 그런 사람들에 속하지 아닐까 싶다. 아무런 이유도 없다. 그냥 굳이 꼽자면 이름이 어딘가 꾸밈이 많게 느껴진다고 할까? 아무튼 별 이유 같은 것도 없이 유명함을 알겠는데 책을 읽어보질 못했다. 작가 온다 리쿠 같은 경우에는 지난번 우연한 기회에 정가 할인 도서로 나왔던 싸다는 이유로 읽어본 유지니아 한 권이며 요시모토 바나나 같은 경우에는 단 한 권도 읽어보지를 못하였다. 아무튼 이상할 정도로 전혀 관심이 생기지 않던 작가 온다 리쿠의 작품이 관심이 생긴 것은 클래식 음악을 다룬 소설이란 점이었으며, 피아노 콩쿠르를 무대로 이야기가 펼쳐진다고 하니 굉장한 흥미가 생겼으며 엄청난 기대감을 가지게 되었다.

쉽고 간편하게 말하자면 벌꿀과 천둥은 아주 재미난 소설이며 아주 잘 읽히는 소설이 아닌가 싶다. 그런데 초반에는 그랬다. 작가가 던져주는 호기심과 이야기에 대한 기대감들은 어딘가 탐탁지 않게 흘러간다고 느껴지는 순간부터 솔직히 읽기에 힘들다고 느껴질 정도의 찌푸림 들이 따라다녔다. 그냥 소설이니까 하고 충분히 넘어갈 수 있는 문제이긴 한데, 나란 사람에게 소설의 즐거움은 우리 주변에서 일어나거나 혹은 일어날 법한 이야기들이라 즐거울 때 많다. 그 말을 다르게 표현한다면 사람다운 이야기라고 할까? 그래서인지 나는 판타지에 아주아주 약하다. 허무맹랑한 소설들은 어딘지 공감하게 되는, 함께 기뻐하고 함께 걱정해주며 함께 감정을 겪는 부분들이 약하게 다가와서 그런지 모르겠다. 그래서 덮어놓고 만화라는 느낌의 글들은 그다지 끌리지 않는 것 같다.

벌꿀과 천둥이 만화 같은 소설이냐 하면, 나에게는 그렇다. 판타지 같은 소설이며 판타지 만화 같은 소설이라고 나는 말하고 싶다. 그리고 어쩌면 소설은 신화 같은 느낌의 소설 같기도 하다. 인간이 아닌 신의 능력을 겸비한 피아니스트들. 인간으로서 느낄 법한 고단함들이 사라진 자리에 스스로 진화하는 그 모습들은 마치 일본의 생체 로봇 애니메이션을 보는 것 같은 느낌도 들었다. 뭐라고 표현하면 좋을지 모르겠지만, 아무리 신동으로 태어났다 하더라도 대부분의 천재 연주자들은 그에 준하게 부단히 노력하고 눈물 흘리며 고통스럽게 훈련을 해야 할 것이다. 그런 인간적 고통 없이 일류의 경지에 오른다는 것은 어쩌다 정말, 수백 년에 한 명 정도 있을까 말까 해야 하는 것이 우리 인간 세계의 룰일지 모르겠다. 왜냐면 그런 사람들이 너무 자주 나타나고 같은 시대에 많이 나타난다면, 그럼 나 같은 사람들은 재주 없이 사는 삶이 참으로 미천하기만 할 테니 말이다. 세계에서 유명한 피아니스트들은 어떤 식으로 일본인의 피가 흐르거나 연결되어 있거나 한다는 건 뭐 일본 소설이니 그러려니 하고 넘어갈만하지만, 작가에 의해 탄생된 피아니스트들의 삶은 인간적 고뇌가 빠져있다 보니 그냥 신들의 이야기 같다. 일본의 만화 정도로 느껴지기도 했다.

이 소설을 쓰는데 아주 오랜 세월이 필요했다고 한다. 콩쿠르에 필요한 피아노 곡과 그 곡들에 대한 충분한 끌림을 글로 표현하려 했다면 분명 굉장한 시간이 필요했을 것이다. 그렇기에 분명 피아노 곡들에 대한 느낌과 설명 들은 굉장하단 생각이 절로 들었다. 음악을 찾아서 다 들어보고 싶을 정도로 좋았다.

노다메 칸타빌레도 이만큼 판타지적일까? 인간적인 음모와 인간적인 고뇌가 빠져 있는 꿀벌과 천둥은 글쎄 이야기적 구성으로는 나에게 베토벤 바이러스보다 못하지 않았나 싶다. 소설의 매력이란 것에 대해 다시 한 번 생각해보게 만들어주는 소설이라고 할까. 사람들에게 다가가는 매력은 분명 다르겠지만 소설 속에서 느끼게 되는 인간적 고뇌와 갈등들이 어떻게 자라고 어떻게 변하는지를 너무 중요하게 생각하는 건지도 모르겠다. 하다못해 그리스 신화 속 신들도 인간적인 고뇌를 하는데 ...

아주 재미난 신들의 이야기 - 꿀벌과 천둥

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