시험을 볼 때 처음 선택했던 답과 나중에 다시 생각해서 바꾼 답 중 대개는 첫 번째 골랐던 게 정답일 경우가 많다. 학창 시절을 떠올려보면 알쏭달쏭하거나 긴가민가 할 때는 항상 처음 선택했던 답을 고수했다. 왜냐면 그전에 답을 바꾸어서 틀린 경험이 많았다고 느끼기 때문이다. 실제는 어떨까? 정답의 확률이 높은 쪽은 어디일까?

연구결과 다시 한번 더 생각해서 답을 바꿨을 때 정답의 확률이 높아진다고 한다. 시간을 들여 생각한 결과이니 당연하다고 볼 수도 있겠지만, 우리의 기억이나 경험과 일치하지는 않는 것 같다. 손실 회피의 경험을 더 크게 생각하는 인간 뇌의 특성상 바꾸어서 틀렸던 경험이 훨씬 더 크게 기억 속에 자리 잡기 때문일지도 모르겠다.

시험문제에서 답을 고를 때뿐만 아니라 일상생활에서, 개인 간의 관계에서 그리고 집단생활을 할 때에도 '다시 생각하기'는 더 좋은 선택을 하는 데 도움을 준다는 내용이 이 책 <싱크 어게인>의 주요 주장이 되겠다. 저자가 설명하는 '다시 생각하기'는 간단히 요약하면 '과학자의 방식으로 생각하고 결정하는 태도'를 말한다.

인간은 항상 기존의 것을 고수하는 성향이 있다. 과거의 경험을 답습하는 것은 장점이 많다. 하루하루가 생존을 위한 투쟁이었던 먼 옛날 원시시대 때는 에너지를 최대한 비축해야 생존에 유리했다. 새로운 것을 탐색하는 데는 에너지가 많이 든다. 고정관념은 오랜 시간의 경험과 학습에 의한 전문성의 또 다른 이름일 수도 있다.

하지만, 다시 생각하기 즉, 탐색하지 않으면 인간은 발전할 수 없고 사회는 앞으로 나아가지 않는다. 80%의 답습이 있다면, 20%는 새로운 것을 탐색하는 작업을 해야 한다. 자신의 고정관념을 조금은 내려놓고 '나도 틀릴 수 있다'라는 열린 생각으로 새로운 관점을 받아들이려는 노력을 해야 한다는 것이다.

과학자의 태도가 이와 같다. 다시 생각하기는 지적인 겸손과 회의하는 자세가 기본이 되어야 한다. 똑똑할수록 경험이 많을수록 자기 확신이 강할수록 어쩌면 좋은 선택을 하지 못할 가능성이 있단다. 직원으로부터 최악의 경청자라고 평가받는 경영자들 가운데 94%가 자신은 훌륭한 경청자라고 생각한다는 조사도 있다.

우리는 다 각자의 착각 속에 살고 있다. 누구나 자신의 생각은 객관적이라고 여긴다. 자신은 편향되지 않는다고 생각하는 편향을 가지고 있다. 나조차도 그 굴레를 벗어날 수 없다. 더 나은 결정을 위해서는 자신의 한계를 인정하고 잠깐 멈춰 서서 스스로를 돌아보는 시간을 가져야 한다. 결정을 되돌리기에 너무 늦은 때는 없다.