비판적 시각에서 우리 언론의 현주소와 바람직한 역할을 조명한 책이다. 언론을 평가하는 언론이라고 할 수 있는 <미디어 오늘>의 기자로 일한 경험을 바탕으로 우리 언론계의 명암을 과감하게 파헤치고 있다. 조중동을 비롯한 보수언론에서부터 손석희의 jtbc를 거쳐 포탈과 SNS 시대에 새로 각광받고 있는 온라인 미디어까지 그 공과와 민낯을 밝히고 있다.

기자를 비하하는 말로 '기레기'란 말이 일상화된지도 꽤 오래 되었다. 이런 말이 나오기까지 여러 가지 배경이 있겠지만, 이는 나쁜 뉴스를 생산하는 잘못된 태도를 꼬집는 말이다. 이 책에서는 어떤 뉴스가 나쁜 뉴스인지를 집중적으로 파헤친다. 콘텐츠는 뒷전으로 미루고 오직 조화수를 늘리기에 혈안이 된 낚시뉴스, 갈라치기에서부터 물타기까지 사건의 본질을 호도하는 다양한 뉴스, 메세지가 아닌 메신저를 공격하는 수법 등 현실의 언론계에서 일어나고 있는 다양한 형태의 나쁜 뉴스의 모습을 전하고 있다.

결국은 독자가 기사를 제대로 읽는 눈을 키워야 한다. 저자는 나쁜 뉴스를 가려내는 3가지 방법을 설명한다. 첫째는 텍스트 읽기이다. 원인과 결과 그리고 전제조건을 육하원칙에 따져 보며 진실을 파악하는 힘을 키우라는 것이다. 둘째는 컨텍스트 읽기이다. 그런 말이 나온 맥락을 읽어야 진실에 다가갈 수 있다는 것이다. 세번째는 언론산업 읽기이다. 언론의 진짜 주인은 누구인지, 기사 뒤에서 영향력을 행사하는 사람은 누구인지를 알아야 뉴스의 본심을 이해하는데 도움이 될 수 있음을 지적한다.

이젠 종이신문과 같은 전통적 미디어의 위력이 구시대의 유물로 전락하고 있다. 한 때 밤의 대통령이라고 지칭될 정도로 막강한 영향력을 행사하던 종이신문의 영향력을 약해지는 대신 포털 사이트와 같은 온라인 매체가 뜨고 있다. 방대한 정보가 떠다니고 콘텐츠를 생산하는 것보다 유통하는 일이 더 중요해졌다. 뉴스는 소문과 찌라시, 음모론과 뒤섞여 일반 독자들로서는 진실을 알기가 점점 어려워지고 있다. 광고에 메달린 언론사의 입장에서 본다면 좋은 컨텐츠를 만드는 것보다는 많은 독자의 클릭을 받는 일이 더 중요해지게 된 것이다.

결국 뉴스를 접하는 독자가 언론권력을 견제해야 하는 시대가 되었다. 뉴스를 통해 여론을 조작할 수도 있고, 사실이 아닌 것을 사실처럼 받아들이게 만드는 것도 가능해졌기 때문이다. 독자들이 이런 문제에서 견제 역할을 하기 위해서는 뉴스 읽기 스킬이 나아져야 한다. 그런 가운데 잘못된 점을 적극적으로 시정할 것을 요구해야 한다. 쉽지 않는 일이다. 민주주의가 발전하기 위해서는 유권자의 실질적 권한이 커져야 하듯이, 막강한 힘을 자랑하는 언론에 대한 건전한 견제의 최후 보루도 역시 독자일 수 밖에 없다는 생각이 든다.